Esta entrevista baseia-se numa conversa com Nina Ottevanger, de 31 anos, instrutora de surf e co-proprietária da Ilyana Surfhouse, um pequeno negócio em Rabat, Marrocos. A entrevista foi editada para efeitos de extensão e clareza.

Há onze anos, estava a viajar em Marrocos com duas amigas. Enquanto estávamos em Rabat, quisemos fazer surf e encontrámos um sítio online.

Fomos recebidas por um homem chamado Ilyass. O grupo principal já tinha partido, mas ele ofereceu-nos uma aula privada.

Algo clicou entre nós. Ele deu-nos o seu número caso quiséssemos sair nessa noite, mas optámos por dormir cedo para podermos continuar a nossa viagem na manhã seguinte.

Mandei uma mensagem a dizer que esperava que os nossos caminhos se cruzassem novamente, e continuámos a conversar. Ele sugeriu que eu terminasse a minha viagem com uma visita de regresso a Rabat, o que fiz, e demos-nos muito bem.

Eu tinha acabado de concluir o meu segundo ano de estudos em gestão de turismo internacional e lazer numa universidade na Holanda, de onde sou natural, por isso iniciar uma relação à distância tinha de fazer sentido. Felizmente, fez.

Via o Ilyass em Rabat a cada poucos meses durante as pausas de estudo. Em 2016, ele aceitou um emprego a gerir um acampamento de surf na costa atlântica de Marrocos.

Encontrei um estágio de seis meses noutro acampamento de surf próximo. Partilhar um apartamento deu-nos um gostinho da vida normal juntos.

Mas ainda me faltava um ano de estudos, parte do qual passei em Bali, a escrever a minha tese e a fazer estudos de mercado para um retiro.

Com um pé no surf e outro na Europa Ocidental, o Ilyass tinha trabalhado no albergue e escola de surf do seu tio em Rabat, onde nasceu, durante anos, mas sempre quis ter o seu próprio negócio.

Eu andava à procura de uma maneira de trocar a Holanda por um sítio onde pudesse estar ao ar livre o ano todo. Gerir uma pensão sempre me atraiu, por isso idealizámos um conceito de surf.

No entanto, não tínhamos dinheiro nem experiência suficiente para o construir. No ano seguinte, licencei-me e consegui um emprego numa agência de viagens em Haia, e o Ilyass mudou-se para a Holanda.

Casámos na praia de Kijkduin em 2021. O Ilyass percebeu que não foi feito para invernos frios, por isso despedi-me da agência e juntei-me a ele num clube de praia e escola de surf em Haia.

Combinámos trabalhar lá no verão e passar os invernos em Marrocos a desenvolver o nosso negócio. Os alunos do Ilyass na Holanda queriam vir a Marrocos para ter aulas, e muitos reservavam sem saber onde iam dormir.

Eles confiavam em nós. Durante três anos, gerimos o Ilyana, uma junção dos nossos nomes, como uma escola de surf, organizando alojamento através de famílias locais.

Mas dividir o ano entre dois países esgotou-nos. Era difícil construir uma vida quando só lá estávamos metade do tempo.

Em 2024, começámos a procurar um riad — uma casa tradicional marroquina construída em redor de um pátio — no lado oceânico da medina, para que os hóspedes não tivéssemos de carregar as suas pranchas para longe.

Encontrámos um muito degradado e sem casas de banho. Exceto por alguns pássaros, estava abandonado há mais de 20 anos, mas tinha características deslumbrantes, incluindo azulejos tradicionais.

O preço era superior ao de outros riads na medina, mas mais tarde soubemos que os pormenores originais o tornavam mais valioso. Queria restaurar essa beleza.

Comprámos a pronto pagamento, pagando 40% com as nossas poupanças e 60% com empréstimos de familiares e amigos. Iniciámos as obras em abril de 2025.

No início, os meus pais acharam que éramos loucos, mas convenceram-se quando o viram. O meu dad, que tinha trabalhado em projetos semelhantes, ajudou-me a desenhar cada divisão e os planos arquitetónicos.

Gerimos nós próprios a renovação, recorrendo a canalizadores, eletricistas e construtores locais. Estimamos ter gasto 75.000 euros, ou cerca de 86.800 dólares.

Após cinco meses de trabalho diário, recebemos os nossos primeiros hóspedes em outubro. Os cinco quartos da Ilyana Surfhouse acomodam 16 pessoas, com preços a começar nos 500 dirhams marroquinos, cerca de 53 dólares, por noite, incluindo pequeno-almoço e jantar.

A mãe do Ilyass cozinha o jantar, a irmã faz o pequeno-almoço e recebe os hóspedes, e o irmão ajuda a dar aulas de surf. Estamos felizes com o rumo do negócio.

A nossa esperança é que a casa esteja paga com os nossos lucros dentro de oito anos. Tem sido uma mudança de estilo de vida enorme e gratificante.

Vivemos de fatos de surf e fazemos muito menos do que antes. Guardamos mais dinheiro ao fim do mês porque há menos em que gastar.

Nos domingos de folga, vamos à praia e encontramos lá todo o nosso grupo de amigos. Rimo-nos, partilhamos comida e relaxamos.

Marrocos está a ficar mais caro, no entanto, especialmente Rabat. Uma vida simples aqui é acessível, mas qualquer coisa considerada de elite ou luxuosa, como ioga ou Pilates, custa muito mais do que na Holanda.

Escolhemos Rabat porque foi onde o meu marido cresceu e por causa do cenário do surf. Aqui, estamos na água com 10 ou 20 pessoas, não centenas.

Os nossos amigos são professores, engenheiros, donos de lojas e barbeiros, e queremos mostrar às pessoas uma vida normal, não o paraíso dos surfistas.

Somos uma excelente equipa. Cada um tem as suas especialidades e adoramos trocar histórias no fim do dia.

Também é importante sermos marido e mulher, por isso arranjamos tempo para coisas divertidas apenas os dois.