A primeira vez que meu marido e eu comemos juntos em um restaurante americano, ele ficou alarmado quando o garçom levou seu cartão de crédito para passá-lo após a refeição. Ele também ficou totalmente perplexo com a necessidade de assinar um recibo, o que aparentemente não é a norma no Reino Unido. Nos restaurantes do Reino Unido, o garçom normalmente traz a máquina de cartão inteira até a sua mesa. Enquanto eles supervisionam, você insere seu cartão e segue as instruções na tela antes de pegar seu recibo e ir embora.

Embora meu marido ache que levar o cartão de um cliente após uma refeição seja um risco à segurança — alguém pode copiar os dados do seu cartão fora de vista —, eu prefiro a conveniência de simplesmente entregar meu cartão a um garçom e deixar que ele cuide do resto. Crescendo na Nova Inglaterra, onde outubro é essencialmente uma celebração de um mês de especiarias de abóbora e colheita de maçãs, fiquei surpresa ao descobrir que o resto do mundo não idolatra o outono da mesma forma.

Meu marido fica completamente confuso com a ideia de fazer planos ativamente para admirar a folhagem de outono. Ele não conseguia parar de rir quando expliquei pela primeira vez que algumas pessoas nos EUA fazem caminhadas ou passeios de carro apenas para ver as folhas mudando de cor. Quando mencionei que isso é frequentemente chamado de "apreciar folhas", ele quase desmaiou. Ele também está confuso com o conceito de passeios de trator com feno ("Para onde você sequer vai? Por que você pagaria por isso?"), ir a uma fazenda para colher abóbora ou se perder em um labirinto de milho.

O Halloween é um dos meus feriados favoritos e é um evento enorme nos EUA. Eu adoro as decorações, as maratonas de filmes de terror e os doces sazonais. E assim, fiquei arrasada ao descobrir que a soma total do espírito de Halloween em nossa cidade escocesa equivalia a um panfleto anunciando a hora de histórias assustadoras para crianças na biblioteca e uma única lixeira com abóboras de aparência triste no supermercado.

O Reino Unido é famoso por sua "cultura de pub", ou seja, a socialização e o consumo social de bebidas que ocorrem em seus muitos bares e pubs aconchegantes. Embora comprar uma rodada de bebidas seja um ato opcional de generosidade nos EUA, é uma prática padrão no Reino Unido. Os membros de um grupo revezam quem é responsável por cada rodada, e pular a sua vez é visto como falta de educação.

Embora eu possa ver claramente as vantagens de eleger um único membro do seu grupo para abrir caminho em um bar lotado, acho que o método americano de compra independente de bebidas significa que você pode beber no seu próprio ritmo e não precisa ficar controlando as bebidas dos seus amigos. Falando em controle, é um tanto incomum abrir uma conta em um bar no Reino Unido, a menos que você seja um frequentador assíduo. Dar gorjeta também não é padrão, embora seja certamente apreciado.

Uma grande coisa que aprendi vivendo no exterior e sendo casada com alguém que não cresceu nos EUA é que o patriotismo ostensivo e casual é algo muito americano. A maioria das pessoas nos EUA provavelmente não pestanejaria se você hasteasse uma bandeira americana fora de sua casa ou aparecesse para um almoço com um boné de beisebol vermelho, branco e azul.

Além disso, a música popular nos EUA frequentemente apresenta letras que proclamam orgulho em ser americano, e muitos carros estão cobertos de adesivos patrióticos no para-choque. O patriotismo é diferente no Reino Unido, pelo menos nas áreas mais urbanas onde vivi. Na minha experiência, usar uma camiseta patriótica no dia a dia ou hastear uma bandeira escocesa no seu gramado da frente seria incomum.

Você pode agitar uma bandeira escocesa em um jogo de rúgbi, mas meu parceiro e eu notamos que as pessoas no Reino Unido não são tão obcecadas em "praticar" o patriotismo quanto muitos americanos são. Nos EUA, secar o cabelo ou carregar a escova de dentes elétrica no banheiro não é grande coisa. Mas no Reino Unido, isso parece ser uma ocorrência rara.

Por motivos de segurança, não é permitido ter tomadas elétricas no banheiro, a menos que fiquem a uma certa distância da banheira ou do chuveiro, o que nem sempre é possível em espaços pequenos. Tenho certeza de que existem diretrizes de segurança a serem seguidas para a instalação de tomadas elétricas em banheiros nos EUA também, mas com base na prevalência de tomadas nesses espaços, elas parecem ser muito menos rígidas.

Apesar da proibição (meio que) do Reino Unido de tomadas elétricas ou interruptores de luz nos banheiros, é comum ter uma unidade de chuveiro elétrico bem dentro do boxe do box. Essas unidades aquecem a água com eletricidade, então você ainda terá água quente no chuveiro mesmo se a sua caldeira quebrar. Você aperta um botão para ligá-los e eles geralmente incluem um chuveiro acoplado e botões de temperatura.

Eu não estava muito familiarizada com isso até me mudar, já que geralmente não são permitidos pelos códigos de construção dos EUA. Nos EUA, jogar seu próprio lixo fora e devolver sua bandeja em um café casual ou restaurante de fast-food é normal — e deixar bagunça para os funcionários limparem geralmente é mal visto.

No Reino Unido, parece mais aceitável que os clientes deixem seus invólucros de comida, copos de bebidas e bandejas em suas mesas para os funcionários recolherem. Embora recolher o próprio lixo seja apreciado não importa onde você esteja, meu marido admite sentir muito mais pressão social para limpar sua própria mesa quando estamos visitando os EUA.

Cresci com a impressão de que o café coado — o tipo que muitos americanos fazem em uma máquina na cozinha ou na sala de descanso — é o tipo padrão e básico de café. Nos EUA pode ser, mas não é assim no Reino Unido. Meu marido considera as bebidas à base de espresso como a norma.

Peça "apenas café" em um restaurante ou café no Reino Unido e você provavelmente será questionado sobre que tipo de café você quer. Na verdade, a maioria dos lugares onde jantei no Reino Unido nem sequer prepara café coado ou filtrado. Se você pedir café preto, geralmente será servido um Americano, que é uma dose de espresso em água quente.

Uma confusão semelhante de bebidas aconteceu quando estivemos nos EUA e meu marido pediu "chá comum". No Reino Unido, "chá" é a abreviação comum para o que as pessoas nos EUA chamariam de chá preto ou chá de café da manhã. Peça chá no Reino Unido e você será questionado se gostaria de leite ou açúcar. Nos EUA, você provavelmente será questionado sobre que tipo de chá você prefere.

Pedir panquecas no Reino Unido lhe dará um prato do que muitos nos EUA chamariam de crepes. Estas são panquecas finas como papel que podem ser doces ou salgadas, dependendo de como são preparadas. Se você quiser uma pilha de panquecas fofas e macias, você terá que pedir as "americanas". Na minha experiência, porém, suas chances de tê-las servidas com xarope de bordo real são mais finas do que um crepe.

Curiosamente, também vi supermercados do Reino Unido vendendo pacotes de panquecas em miniatura no estilo americano, pré-cozidas e às vezes pré-umedecidas com xarope. Mesmo depois de morar no Reino Unido por anos, ainda achei um pouco perturbador passar por prateleiras de ovos não refrigerados em um supermercado em um dia quente de verão.

Nos EUA, os ovos são frequentemente lavados e esse processo remove um revestimento protetor externo chamado cutícula, que se acredita ajudar a prevenir a contaminação bacteriana. Os ovos são então refrigerados para evitar melhor que sejam contaminados com bactérias nocivas. Os ovos no Reino Unido são vendidos à temperatura ambiente porque não são lavados antes da venda.

Também descobri que ovos marrons parecem muito mais comuns do que os brancos no Reino Unido. Meu marido inicialmente assumiu que os supermercados dos EUA só vendiam ovos brancos porque esses são o tipo que ele sempre vê usado em programas de televisão e filmes americanos.

Pela primeira vez desde os anos 1800, o Reino Unido usa mais eletricidade de fontes renováveis do que de combustíveis fósseis. Em contraste, menos de 25% da energia dos EUA vem de fontes renováveis. Considerando esta vitória ambiental, estou sempre chocada ao ver quanto excesso de embalagem de plástico ainda é usado nas lojas de alimentos do Reino Unido.

No Reino Unido, não é incomum ver embalagens plásticas ao redor de pedaços individuais de produtos, como bananas, cabeças de alface e maçãs individuais. Recipientes de plástico são usados com mais frequência do que caixas de papelão para guardar itens como frutas vermelhas, ameixas e pêssegos. Os EUA certamente usam muitas embalagens, mas os supermercados costumam ter sacolas plásticas opcionais para produtos.

Nos EUA, o atendimento médico não é gratuito, embora existam alguns planos de saúde governamentais especiais que fornecem suporte de seguro para certos grupos, como famílias de baixa renda e idosos. Na maioria dos casos, aqueles nos EUA têm seus cuidados de saúde parcialmente cobertos por seu empregador.

Os cuidados médicos no Reino Unido são fornecidos pelo Serviço Nacional de Saúde (NHS), sendo financiados pelo governo e gratuitos para todos os residentes. No Reino Unido, não é incomum passar a vida inteira sem pagar uma única conta médica. Embora o atendimento que recebi pelo NHS enquanto morava na Escócia fosse de alta qualidade, meu marido e eu notamos que os tempos de espera para consultas e tratamentos sob o NHS podem variar enormemente dependendo das circunstâncias.

Em abril de 2018, desenvolvi um problema de saúde não fatal que exigia uma consulta com um especialista. Fui colocada em uma lista de espera e finalmente fui atendida em janeiro de 2019, quase um ano e meio depois. Em contraste, quando meu marido foi diagnosticado com um grave problema de saúde em 2018, ele foi levado para tratamento e atendimento continuado em 24 horas. Pelo lado positivo, no Reino Unido, não há pilhas de formulários de seguro para preencher ou sinistros para navegar.