Alunos de um internato na Escócia ajudaram a descobrir algo extraordinário durante uma viagem escolar: os restos mortais do que se acredita ser uma igreja da era Viking com 1.000 anos.

Jovens de Gordonstoun, localizado em Moray, na Escócia, descobriram as fundações de um altar e um degrau dentro das ruínas conhecidas há muito tempo na ilha deserta de Swona, em Orkney.

Gordonstoun — a alma mater do Rei Charles III e de seu falecido pai, o Príncipe Philip — realiza um projeto de serviço anual na ilha remota chamado Swona Service Project, onde os estudantes participam de trabalhos arqueológicos e de restauração.

O housemaster de Gordonstoun, Daniel McLean, que também é o organizador do projeto, disse à Fox News Digital que a estrutura era conhecida localmente há muito tempo como "kirk", ou igreja, mas suas origens permaneciam incertas.

Embora as ruínas em si já fossem conhecidas, não estava claro se a estrutura havia sido de fato uma igreja.

A escavação descobriu fundações de um altar e um degrau, dando novo peso a uma lenda local de que as ruínas já foram uma igreja.

A equipe havia pesquisado o local no ano anterior, disse McLean, e encontrado várias características consistentes com a arquitetura de igrejas do início da Idade Media.

"Tudo sobre a estrutura [encaixava-se]", disse ele. "O tamanho, o comprimento, a proporção da largura, a orientação leste-oeste, a localização da porta, os métodos de construção — tudo [encaixava-se] para que fosse uma igreja do início da Idade Média."

Quando a equipe retornou para escavar o local, McLean disse que eles começaram a cavar ao longo do interior da parede leste, onde acreditavam que um altar estaria.

"Eu pensei que se houvesse algo com características de igreja aqui, poderíamos encontrar os restos de onde o altar ficava no interior da parede leste", disse McLean.

A equipe rapidamente descobriu as fundações do altar e um degrau na frente dele.

Acredita-se que a igreja date do século X ou XI, com base em semelhanças com outras igrejas da era Viking na região.

Para Archie Maclean, um dos estudantes que trabalhou na escavação, ver os restos mortais de perto fez a descoberta parecer real.

"A estrutura do edifício ainda está tão visível, mesmo depois de anos de terra, vento e intempéries erodindo o exterior."

"Quando você vê o altar pessoalmente, você diz: 'Nossa, ainda é um altar depois de todo esse tempo'