Este ensaio baseado em depoimento é fruto de uma conversa com Kang "Kay" Soo-il, um cidadão sul-coreano de 39 anos que largou o emprego e viajou antes de retornar para casa para administrar uma fazenda. O texto foi editado para maior extensão e clareza. Há oito anos, aos 31, eu morava em uma cidade coreana ao sul de Seul e trabalhava como desenvolvedor de software e designer para a Samsung Electronics. Esgotado, mandei uma mensagem para meus amigos: "Vou largar meu emprego para viajar pelo mundo!". Lily, então minha amiga de infância e hoje minha esposa, respondeu: "Também vou largar meu emprego". Na época, ela trabalhava como comissária de bordo. O timing foi uma pura coincidência. Nós nos conhecíamos desde o ensino fundamental e voltamos a nos falar. Ambos crescemos em Yesan, uma cidade rural que fica a cerca de duas horas e meia de carro de Seul.

Ela cresceu na fazenda da família, onde cultivavam deodeok, ou campânula-da-montanha. É uma raiz vegetal comumente usada na culinária coreana. Eu morava a 10 minutos a pé dali. Começamos a namorar em janeiro e nos casamos em maio. Um mês após o casamento, começamos a viajar pelo mundo juntos.

Recém-casados viajando pelo mundo. Começamos na Rússia, cortamos a Europa e viajamos pela América do Norte e do Sul por cerca de dois anos, entre 2018 e 2020. Financiamos nossas viagens com as economias do nosso trabalho. Passamos um tempo extra em Calgary, no Canadá, porque eu havia adorado o lugar quando fui estudante de intercâmbio. Durante aquele ano em Calgary, percebemos o quanto os agricultores locais tinham orgulho do seu trabalho. Na Coreia do Sul, esse tipo de atmosfera não existe. A agricultura muitas vezes pode ser vista com um sentimento de vergonha. Mas, como o pai da minha esposa é agricultor, ela sempre teve orgulho de suas origens. Viajando pelo exterior, Lily percebeu que o deodeok era impossível de encontrar fora do país. Não é um ingrediente amplamente exportado e, quando é, raramente é cozinhado da mesma forma fora da Coreia.

Retorno ao campo. Durante nossas viagens, também percebemos que preferíamos as cidades campestres calmas às grandes capitais como Paris. Em 2020, decidimos voltar para casa e assumir a fazenda da família da minha esposa. Não foi difícil conseguir permissão dos pais dela. Eles concordaram desde o início. Na época, chamava-se Ssabdari Deodeok. É uma fazenda familiar de terceira geração iniciada pela avó de Lily há quase 45 anos. No final de 2022, relançamos o negócio como Deodeokmong, ou Sonho de Deodeok.

Além de ajudar meus pais quando jovem, que cultivavam alimentos em sua horta de fim de semana, eu nunca havia cultivado uma safra do início ao fim. Primeiro, seguimos os passos do pai dela para aprender o básico da agricultura. Durante os primeiros dois anos, operamos a fazenda normalmente, mas notei que jogávamos fora quase 50% da nossa produção porque ela não era atraente o suficiente para o mercado. Não podíamos nos dar ao luxo de sustentar o negócio vendendo apenas metade da nossa colheita. Decidimos mudar o foco usando esses produtos em itens populares como biscoitos de manteiga, lattes e scones recheados com deodeok.

Em 2022, também garantimos uma verba de programa de apoio a pequenas empresas do governo local de cerca de 100 milhões de wons sul-coreanos, ou cerca de 70.000 dólares, compramos novos equipamentos e contratamos um estúdio de design para ajudar na reformulação da marca e na renovação. Levou quase um ano, e ainda estamos desenvolvendo o negócio, mas o subsídio do programa mudou tudo. Logo, resorts locais entraram em contato para apresentar nossos produtos em seus lobbies. A loja de departamentos Hyundai nos convocou para sediar mercados pop-up em Seul.

Clientes mais velhos me disseram que adoram ver jovens agricultores mantendo as colheitas tradicionais vivas. Os compradores urbanos mais jovens provavelmente se sentem atraídos pela nossa embalagem; não é o visual medicinal antiquado que você encontra em outros lugares. Minha esposa foca em branding, marketing e desenvolvimento de produtos. Eu me concentro no plantio, na agricultura, na contabilidade e na fabricação dos produtos.

Administrar uma fazenda enquanto se cria uma família. Temos uma filha de cinco anos e esperamos nosso segundo filho em breve. Honestamente, ainda não encontrei o equilíbrio certo entre a paternidade e o trabalho. Acordo por volta das 6h, mando nossa filha para a creche às 9h, trabalho e, quando ela volta para casa às 16h ou 17h, foco nela.

Meu conselho sincero para qualquer pessoa que sonha em largar o emprego corporativo para cultivar a terra? Não faça isso! A agricultura é tão difícil que muitas vezes parece um esforço fútil. Mas se você considerou profundamente suas opções e não vai desistir, teste o estilo de vida primeiro.