Se você ainda não reservou seus voos para as festas de fim de ano, é melhor preparar o bolso: as companhias aéreas estão reduzindo opções e possivelmente aumentando as tarifas à medida que os preços do petróleo atingem novos recordes.

Após dispararem na primavera após o início da guerra no Irã, os preços do petróleo subiram ainda mais neste verão e ultrapassaram US$ 100 o barril este mês; o combustível de aviação está custando US$ 4,53 o galão até quinta-feira.

Dados do índice de preços ao consumidor mais recente do Bureau of Labor Statistics mostram que as tarifas aéreas subiram mais de 23% ano a ano em agosto.

Falando na Conferência Laguna do Morgan Stanley na quarta-feira, executivos de grandes companhias aéreas disseram que estão cortando voos planejados para esta temporada de festas e provavelmente aumentarão as tarifas para compensar os picos do petróleo.

Mike Leskinen, diretor financeiro da United Airlines, disse que a empresa está vendo forte demanda e que seus clientes são "incrivelmente, incrivelmente resilientes", mas a United já cortou algumas rotas de baixa rentabilidade e que "não fazem sentido em um ambiente de combustível mais caro".

"Ao olhar para o quarto trimestre, haverá alguns voos em dezembro que não faremos e que pensávamos que faríamos", disse Leskinen. "Se o combustível permanecer alto, faremos alguns ajustes no primeiro trimestre e além, em 2027."

O diretor financeiro da Southwest Airlines, Tom Doxey, e o diretor financeiro da American Airlines, Devon May, disseram similarmente que a demanda é forte e que, se os preços altos do petróleo persistirem, eles reduzirão a capacidade e aumentarão as tarifas em resposta.

No entanto, os diretores financeiros das companhias aéreas disseram que leva tempo para esses aumentos aparecerem: "O preço do combustível de aviação é repassado com uma defasagem", disse Leskinen. "Ponto."

Doxey disse que "tanto pela curva de reservas quanto por uma espécie de defasagem natural, leva um tempo para isso acontecer", mas a Southwest tem a "capacidade de recuperar uma boa proporção" desses custos adicionais.

Sally French, analista de viagens da NerdWallet, disse que, além das altas tarifas aéreas, as companhias também aumentaram as taxas de despacho de bagagem e seleção de assentos.

"O verdadeiro custo de voar está mais alto do que nunca", afirmou ela.

O que os cortes de voos podem significar para os viajantes.

Ainda não está claro quais voos e rotas específicos serão cancelados e como as companhias aéreas reagendarão os afetados.

Ao cortar horários, as companhias aéreas historicamente têm buscado mercados já sobrecarregados, voos em dias de viagem menos movimentados, como o sábado, e voos que partem em horários menos desejáveis e podem ter menor demanda.

Considerando a demanda recorde por viagens premium, também é possível que as companhias aéreas direcionem recursos para mercados mais voltados a negócios com forte demanda corporativa, especialmente rotas internacionais de longa distância.

Várias companhias aéreas estão apostando que seus clientes afluentes continuarão a fazer reservas, pois se tornaram dessensibilizados à volatilidade.

O CEO da Delta Air Lines, Ed Bastian, disse em uma teleconferência de resultados em abril que "por mais difícil que seja ver o que está acontecendo com o conflito no Oriente Médio, não tenho certeza se nossos clientes premium estão se sentindo afetados por isso".

Outro obstáculo para os viajantes que procuram voos acessíveis é que este ano marca a primeira temporada de festas sem a Spirit Airlines, que encerrou as operações em maio, tirando de circulação suas tarifas tradicionalmente baixas.

"De modo geral, reservar agora para garantir um bom preço é a melhor prática, particularmente se estamos falando de viagens de inverno", disse French.

"A janela ideal para reservar viagens domésticas é de 1 a 3 meses de antecedência, ou de 2 a 8 meses para viagens internacionais."

Ela acrescentou que reservar tarifas reembolsáveis que você pode cancelar e remarcar se os preços caírem também é uma atitude inteligente.