Em 18 de setembro, a Waymo anunciou planos para ser lançada em Singapura até 2028, marcando sua primeira entrada no Sudeste Asiático. O anúncio ocorreu poucos dias após a empresa de robotáxis revelar planos para entrar em seu primeiro mercado na Ásia: o Japão.

"Singapura construiu um dos ecossistemas de transporte mais seguros, eficientes e visionários do mundo", afirmou Tekedra Mawakana, co-CEO da Waymo, em um comunicado à imprensa em 18 de setembro. "À medida que iniciamos nossa jornada aqui, estamos comprometidos em ouvir a comunidade, criar empregos operacionais locais altamente qualificados e trabalhar... para complementar a rede de transporte público de classe mundial de Singapura."

Singapura já é um dos mercados de veículos autônomos mais concorridos do mundo. No último mês de setembro, as empresas chinesas de robotáxis WeRide e Pony AI anunciaram parcerias com a plataforma de transporte por aplicativo Grab e com a operadora de transporte ComfortDelGro para levar veículos autônomos ao mercado de Singapura.

Ambas as operadoras administram serviços de transporte autônomo no distrito de Punggol, em Singapura, que o governo designou como um campo de testes para a tecnologia de inteligência artificial física. Os veículos elétricos Jaguar I-PACE da Waymo devem chegar a Singapura nos próximos meses e passar por uma fase de treinamento em 2027, quando especialistas autônomos conduzirão a direção manual inicial para treinar os veículos da Waymo nas estradas e nos padrões climáticos locais.

"A Waymo traz tecnologia de ponta e experiência operacional para Singapura, e nos aproximará de nossa visão de criar novas opções de transporte para os cingapurianos", disse o ministro dos Transportes de Singapura, Jeffrey Siow, no comunicado à imprensa de 18 de setembro. No ano passado, Siow observou que Singapura estava realizando um "impulso realmente grande" para veículos autônomos, aos quais chamou de um "divisor de águas" para o ecossistema de transporte local.

"Não tenho dúvidas de que, em cinco anos, veremos muitos veículos autônomos em Singapura", disse Siow em entrevista à emissora cingapuriana CNA. O Japão, por outro lado, possui um cenário de robotáxis estéril. O país ainda não conta com robotáxis públicos totalmente operacionais, embora a Uber, a Nissan e a startup britânica Wayve devam lançar um programa piloto de robotáxis em Tóquio no final de 2026.

O serviço da Waymo, que será lançado em parceria com a operadora de aplicativos de táxi japonesa GO e a empresa de táxi Nihon Kotsu, tem previsão de entrar em funcionamento em 2027. "Vamos expandir nossa frota de forma responsável ao longo do tempo, operando de maneira constante até que qualquer pessoa em Tóquio possa baixar um aplicativo e fazer uma corrida", disse Mawakana, da Waymo, em uma coletiva de imprensa no Japão em 15 de setembro.

A necessidade de robotáxis no Japão é especialmente urgente, dada a população em rápido declínio do país. Apesar do entusiasmo inicial, a rápida expansão internacional dos robotáxis deixou os motoristas apreensivos, que temem perder seus empregos. Políticos e executivos, no entanto, têm tentado em grande parte amenizar tais temores.