Esqueça a loucura de março. A chave mais importante do ano chegou. A Semana do Urso Gordo está de volta!

A competição anual no Parque e Reserva Nacional de Katmai, no Alasca, começa na terça-feira com 16 ursos pardos disputando o título de campeão mais gordo. A chave deste ano apresenta um campeão defensor, algumas estrelas em ascensão e alguns confrontos de peso-pesado na primeira rodada.

Eis como funciona: dois ursos se enfrentam em um torneio de eliminação simples, e os fãs votam naquele que acreditam ter feito o melhor trabalho acumulando quilos antes da hibernação de inverno. Mais de 1,7 milhão de votos foram computados na competição do ano passado, que viu o Urso 32 — mais conhecido como "Chunk" — reivindicar o título.

Agora, o atual campeão está de volta para outra tentativa de glória. Mas ele tem uma concorrência séria.

O campeão defensor: Chunk. Chunk venceu a competição do ano passado apesar de sofrer uma mandíbula quebrada em junho de 2025, provavelmente durante uma luta com outro urso.

A lesão o deixou com uma cicatriz distinta e um canino saliente, mas aparentemente não diminuiu seu apetite. Neste verão, Chunk esteve amplamente ausente do rio Brooks durante a corrida do salmão antes de retornar em setembro com uma barriga substancial.

Os oficiais do parque não têm certeza de onde ele passou a maior parte do verão. Mas onde quer que estivesse, ele não estava pulando refeições.

E ele vai precisar de cada quilo. Sua defesa de título começa na quarta-feira contra o Urso 164, Bucky, um dos pesos-pesados emergentes do rio.

O confronto dos pesos-pesados: Chunk vs. Bucky. Bucky cresceu consideravelmente nos últimos anos, desenvolvendo o tamanho e a confiança para desafiar outros machos dominantes pelo acesso aos melhores locais de pesca.

Ele também descobriu uma maneira muito inteligente de se alimentar. Enquanto outros ursos competem pelo mesmo imóvel principal nas cataratas Brooks, Bucky aprendeu a se posicionar perto da piscina de mergulho mais profunda da cachoeira, onde pode pegar salmões saltando pelo ar, subindo de baixo ou caindo de cima.

A aproximadamente 9 anos de idade, Bucky ainda é relativamente jovem. Os ursos pardos machos normalmente atingem seu auge físico entre os 12 e 20 anos, então ele pode ter vários anos de crescimento pela frente.

A estrela em ascensão tem sua chance contra o campeão defensor na quarta-feira, 23 de setembro. Um deles voltará para casa mais cedo.

Bem, metaforicamente. Ambos ainda estarão no Alasca comendo peixe.

O veterano: Walker. O Urso 151, Walker, costumava ser um sujeito relativamente tranquilo que gostava de brincar com outros ursos. Conforme envelheceu, porém, ele se tornou um pouco mais ranzinza e muito mais competitivo. E os ursos mais jovens estão lhe dando muitos motivos para ser ranzinza.

Bucky e o Urso 903, Gully, vêm desafiando a posição de Walker na hierarquia do rio Brooks. Seu tamanho e experiência o ajudaram a manter sua posição, mas a concorrência mais jovem está alcançando.

Walker enfrenta Gully na rodada de abertura de quarta-feira, nos dando outro confronto entre veterano e jovem logo de cara.

A história de Cinderela: Urso 610. O Urso 610 pode não ser um dos maiores concorrentes no campo deste ano, mas ela tem uma história bastante convincente. Quando foi identificada pela primeira vez em 2015, os oficiais do parque acreditavam que ela havia se separado de sua mãe mais cedo do que o esperado. Ela também tinha uma ferida de cicatrização significativa acima de seus quadris, sugerindo que havia sobrevivido a um ataque.

Agora, mais de uma década depois, ela está criando sua primeira ninhada conhecida de filhotes. Apesar de ser uma mãe de primeira viagem relativamente pequena, a 610 protegeu e cuidou com sucesso de ambos os filhotes durante todo o verão, enquanto construía suas próprias reservas de gordura antes da hibernação.

Esta é sua primeira aparição na Semana do Urso Gordo, e ela enfrentará o Urso 89, Backpack, na rodada de abertura de quarta-feira.

O caminho para o campeonato. Naturalmente, a Semana do Urso Gordo não se trata apenas de qual urso tem a maior barriga. A competição celebra as transformações notáveis que esses animais sofrem enquanto se preparam para sobreviver a meses de hibernação de inverno sem comer ou beber.

A rodada de abertura ocorre de 22 a 23 de setembro, seguida pelas quartas de final de 24 a 25 de setembro, o Final Fat Four em 28 de setembro e o campeonato em 29 de setembro.

Você pode ver a chave completa e votar no site oficial da Semana do Urso Gordo. A votação está aberta do meio-dia às 21h (horário do leste dos EUA) nos dias de torneio.