O uso crescente de drones e inteligência artificial em conflitos está a expor as crianças a novas ameaças, numa altura em que mais de cinco por dia já são mortas ou feridas por explosivos em todo o mundo.

As crianças representaram quase metade das baixas civis causadas por minas terrestres e restos explosivos de guerra entre 2020 e 2025, de acordo com uma nova investigação da Save the Children (StC). Mais de 12.000 foram mortas ou feridas.

Agora, a tecnologia militar em rápida evolução está a alterar a exposição dos civis ao conflito, numa altura em que grupos de direitos humanos afirmam que as normas internacionais concebidas para proteger as crianças e as suas famílias estão a ser enfraquecidas.

Os explosivos lançados pelo ar, incluindo os provenientes de drones de ataque, representaram cerca de dois terços dos incidentes de danos civis no ano passado a nível global, com os profissionais de saúde a realizarem procedimentos médicos à luz do telemóvel para evitar atrair a sua atenção, afirmou a StC.

Na Ucrânia, os ataques de drones contra escolas aumentaram 358 por cento no ano passado, enquanto os ataques de drones representaram a larga maioria das baixas infantis no Sudão nos primeiros meses deste ano.

Khaleel, de 10 anos, estava a jogar futebol perto de uma escola em Gaza quando a bola rolou para uma área que continha um resto explosivo de guerra. Quando foi recuperá-la, uma explosão deixou-o com ferimentos de estilhaços no rosto, em ambos os olhos e numa orelha.

Desde então, tem sofrido de perda grave de visão, dor persistente e problemas de audição, e tem dificuldades em ler o quadro na escola ou brincar com outras crianças.

"Vê-lo coberto de sangue e incapaz de abrir os olhos foi um dos momentos mais dolorosos da minha vida. Ele é o meu único filho após muitos anos de espera e vê-lo sofrer tem sido devastador", disse a sua mãe, Mona, de 42 anos.

Os nomes de Mona e Khaleel foram alterados para sua segurança.

A StC também destacou Gaza como um exemplo de uma nova fase na guerra moderna, na qual a vigilância por drones, a seleção de alvos apoiada por IA e outros sistemas não tripulados estão a ser utilizados a uma escala alarmante em áreas densamente povoadas.

A tecnologia de IA já mudou a forma como as guerras são travadas, reduzindo o tempo necessário para identificar alvos dezenas de minutos para, em alguns casos, segundos.

O seu uso crescente na guerra também levanta preocupações sobre como as decisões de usar a força estão a ser tomadas, particularmente quando crianças e outros civis estão presentes.

Num relatório publicado na quinta-feira, o principal organismo de direitos humanos da ONU afirmou ter encontrado "motivos razoáveis" para acreditar que os EUA cometeram crimes de guerra em dois ataques no Irão, incluindo num a uma escola em Minab, que matou pelo menos 177 civis.

Os funcionários dos EUA confirmaram anteriormente que a IA foi utilizada durante a operação para processar informações e ajudar os analistas a identificar alvos.

O departamento de defesa dos EUA tem investigações em curso sobre os incidentes, mas os EUA negaram ter cometido crimes de guerra.

A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, disse numa declaração: "A única parte neste conflito que cometeu crimes de guerra é o regime iraniano".

Falando durante uma visita ao centro de inovação I-HUB do Imperial College London também na quinta-feira, Harry, o Duque de Sussex, assumiu o seu compromisso com as crianças feridas em conflitos, afirmando que "enquanto as crianças continuarem a sofrer, continuarei a trabalhar para garantir que possam viver a vida ao máximo".

"As crianças não devem ser expostas ao conflito. Não devem perder membros por causa de explosões", afirmou.

A universidade acolhe o Centro de Estudos de Lesões por Explosão Pediátrica, que tem sido pioneiro em tecnologia protética e técnicas de reabilitação a longo prazo para crianças que sofreram lesões por explosão.

Isto acontece numa altura em que as baixas mensais de crianças na Ucrânia atingiram o valor mais alto dos últimos quatro anos, de acordo com o UNICEF, tendo também disparado no Sudão nos últimos meses.

Em junho, um relatório de um inquérito independente das Nações Unidas concluiu que os assassínios contínuos de crianças por Israel em Gaza, após a declaração de uma trégua na sua guerra na Faixa, podem constituir genocídio.

O relatório afirmou que as operações militares israelitas continuaram a causar "morte, ferimentos e trauma sem precedentes" às crianças palestinianas.

Israel tem negado repetidamente qualquer sugestão de que tenha cometido crimes de guerra dentro de Gaza.

"Os governos devem garantir que as leis e as proteções concebidas para manter as crianças seguras evoluem com as alterações na guerra", afirmou Claire Sanford, Diretora de Conflitos e Humanitária na Save the Children UK.

"Os direitos e a segurança das crianças devem permanecer no centro das decisões sobre como as tecnologias emergentes são desenvolvidas e utilizadas."