O clássico 'O Jardim das Cerejeiras', de Anton Tchekhov, escrito no início do século XX, gira em torno de um momento específico da história russa: o declínio da aristocracia após o fim do feudalismo e a ascensão da classe média. É possível transplantar tudo isso para a Seul do século XXI? Esse foi o desafio que o autor e diretor Simon Stone, que traz sua interpretação para o Park Avenue Armory, em Manhattan, esta semana, impôs a si mesmo.

"Olhei para aquela sociedade", diz ele sobre a Coreia contemporânea, "e parecia a forma como o poder se propaga de cima para baixo. Parecia a Rússia imperial." O 'Jardim das Cerejeiras' de Stone, que se originou em Seul, assemelha-se mais a 'Parasita' do que a Stanislavski, oferecendo uma nova perspectiva sobre a dinâmica de classes da obra original.

"Todas aquelas falas sobre a babá idosa que ainda mora com a família, a governanta, o motorista que é um pouco idiota, mas que eles mantêm na família — tudo isso acontece na Coreia", diz Stone. "Todas essas piadas estão no Tchekhov original." O humor pode representar um desafio adicional, já que a peça será encenada em coreano com legendas em inglês, contando com Park Hae-soo ('Round 6') e Jeon Do-yeon (vencedora em Cannes por 'Sol Secreto', de 2007) nos papéis principais, ambos fazendo suas estreia nos palcos de Nova York.

No entanto, Stone afirma que a comédia transcende qualquer vernáculo: "Muitas piadas são engraçadas porque as pessoas sabem o que é ter uma mãe que fica pegando no pé delas". Stone tem uma trajetória itinerante e transnacional, trabalhando frequentemente em idiomas que não são os seus nativos. Esta peça, segundo ele, foi adaptada "por um australiano nascido na Suíça e residente na Áustria para atores coreanos, alguns dos quais nunca saíram da Coreia".

Ele também é conhecido por encenar produções inovadoras que subvertem as convenções teatrais. Uma interpretação provocativa de 'Yerma', de Federico García Lorca, em 2018, com Billie Piper, tornou-se uma parábola moderna da fertilidade. Já uma impressionante 'Medeia', em 2020, com Rose Byrne e Bobby Cannavale, colocou a tragédia em um palco branco desorientadoramente brilhante, ideal para destilar seu impacto.

Aqui, ele trabalha com o designer arquitetônico vanguardista Saul Kim na estreia teatral de Kim para erguer um edifício recortado, iluminado como uma casa de bonecas gigante. Não importa o contexto cultural, a disfunção familiar é divertida de se observar. No início deste ano, conversei com Stone enquanto ele editava 'Elsinore', seu novo e comovente filme que conta a história dos últimos dias de vida do ator Ian Charleson, e que atualmente colhe ótimas críticas em Telluride.

Onde você está ligando ou de onde está atendendo? Isso é uma grande ostentação, mas estou nos estúdios Abbey Road. Estamos apenas finalizando a mixagem do meu filme, 'Elsinore'. Queria perguntar sobre o filme; o caso é muito intrigante. Andrew [Scott] interpreta Ian Charleson, que foi o protagonista em 'Carruagens de Fogo' e também em 'Gandhi'.

Ian havia trabalhado com Richard Eyre, que acabara de assumir o National Theatre em Londres como diretor artístico, e ele pediu a Ian para assumir o papel quando Daniel Day-Lewis abandonou uma produção de 'Hamlet'. Sem que o público soubesse, Ian estava morrendo de AIDS e faleceu da doença sete semanas após a última apresentação. É uma história sobre canalizar suas últimas forças para compartilhar um dom com o público.

Naturalmente, 'Hamlet' melhora à medida que você enfrenta essas questões existenciais de forma verdadeira, aberta e honesta. Portanto, a peça trata de como a arte pode ser um grande consolo em nossa vida diária. É um chamado veemente em prol do valor da arte e da comunidade na sociedade contemporânea, especialmente em um momento em que tudo parece ser avaliado em termos de valor financeiro.

É uma mensagem muito especial para um filme. Eu estava pensando em Andrew Scott, na verdade, porque o vi fazer 'Vanya', e já vi muitas variações de 'Tio Vanya', mas não vi 'O Jardim das Cerejeiras'. Por que você está montando esta peça ambientada na Coreia e em coreano? Sinto que ir à Coreia neste momento é como o que Hemingway e Gertrude Stein fizeram quando viajaram a Paris na década de 1920.

Não há Meca artística tão atual quanto Seul neste momento. Ela tem a mesma ressonância cultural de longo alcance que Paris teve na década de 1920. O pop, o cinema e a televisão coreanos atingem esse ponto ideal entre a elegância e a estilização da cultura asiática e um interesse muito voltado para os americanos em fazer com que os temas pareçam emocionalmente fortes e bem despojados.

A razão pela qual a cultura americana se tornou tão significativa no século XX, além do fato de os Estados Unidos estarem metidos em tudo geopoliticamente após a Segunda Guerra Mundial, também teve a ver com o fato de a América possuir essa honestidade emocional em seu cinema, em seu pop e em sua música que parecia muito desinibida. Senti que precisava fazer a peregrinação à Meca deste momento e procurei uma peça que achei que esses atores conseguiriam realizar.

Olhei para Seul e notei a existência dessa hierarquia social incrível. As pessoas verificam a idade umas das outras antes de escolher qual forma gramatical usar, pois precisam saber se devem falar formalmente com alguém por ser mais velho. Isso é totalmente tabu no Ocidente, mas é a primeira coisa que você precisa saber. Olhei para aquela sociedade e vi a forma como o poder se propaga de cima para baixo, o que parecia a Rússia imperial.

Assim, todas aquelas falas da peça sobre a babá idosa que ainda mora com a família, a governanta, o motorista que é um pouco idiota, mas que é mantido na família por ser parente do motorista anterior ou algo assim — todo esse tipo de coisa acontece na Coreia. Todas aquelas piadas presentes no Tchekhov original sobre ficar sem dinheiro e como devemos sustentar todas essas pessoas.

Acho Tchekhov realmente difícil de ser montado na hierarquia achatada do Ocidente, porque você perde a comédia, perde o que está em jogo, perde a ansiedade social. As apostas são certamente acentuadas por um senso arraigado de hierarquia, classe e até mesmo de um sistema de castas — embora alguns possam dizer que temos isso no Ocidente. Não é possível olhar para o que alguém está vestindo na América e saber se é bilionário ou não.

Há tanta ofuscção em termos de aparência e maneira de falar. Todos aqueles significantes que costumavam ser auxílios que as sociedades tinham para dizer 'bem, aquela pessoa é o chefe e eu sou o trabalhador' foram erradicados, especialmente na América. E esse tipo de reviravolta nas estruturas tradicionais traz enormes benefícios para os privilegiados, mas não necessariamente traz benefício algum para os desprivilegiados.

Isso é uma forma de pensar muito pouco americana, eu diria, no sentido de que uma das coisas que os americanos gostam de celebrar sobre si mesmos é que a sociedade é nivelada e qualquer um pode fazer qualquer coisa. Acredito que pode ser socialmente mais prejudicial para todo um grupo de pessoas marginalizadas pensar que podem vencer por esforço próprio do que aceitar caminhos onde você reconhece que a pessoa média com suas habilidades chega até certo ponto. E sim, posso ser exceção, mas nem todo mundo será exceção.

De qualquer forma, voltando a Tchekhov, li sobre como ele pensava nesta peça como uma comédia. Ela foi produzida posteriormente mais como tragédia, mas há essa tensão inerente a ela. Como você capturou esse equilíbrio trabalhando em outro idioma? Trabalho 90% em línguas que não são o inglês: holandês, francês, italiano, alemão. E acho que a diferença entre o humor no mundo de língua inglesa às vezes é maior do que a diferença entre o inglês e o humor não inglês.

Os coreanos ficaram muito obcecados com isso quando cheguei. Era como: 'Você precisa perceber que os coreanos podem não achar isso engraçado'. E eu dizia: 'Sim, claro, mas eu acho engraçado'. E as pessoas riram. Muitas piadas são engraçadas porque as pessoas sabem o que é ter uma mãe que fica pegando no pé delas. Não tenho certeza se alguma das piadas foi tirada diretamente de Tchekhov; escrevi uma peça baseada na sociedade coreana que incorporava os elementos de enredo da original.

Como foi trabalhar na Coreia? Há um tipo de insanidade imprudente. Quando eu ensaiava, saíamos para beber praticamente todas as noites. Eu era o primeiro a ir embora, por volta das duas da manhã ou algo assim, e pensava: 'Preciso ir trabalhar e dormir o suficiente para dirigir amanhã'. E como você acha que o público de Nova York vai receber este trabalho?

Acho que Nova York adora consumir artefatos culturais de outros lugares. Este trabalho é uma espécie de portal para o resto do mundo, e acredito que isso seja mais essencial do que nunca na América atual — onde pode haver uma tendência a um certo isolacionismo —, contar com uma cidade como Nova York dizendo: 'Não, nossos olhos estão voltados para fora'.