Toronto, Canadá – Numa mercearia no centro de Toronto, pequenas folhas de ácer vermelhas pontuam os corredores, aparecendo ao lado dos preços dos produtos. São fáceis de ignorar, mas compradores como Mateus Gujrel estão atentos. São um sinal rápido de que algo é fabricado no Canadá, um fator cada vez mais importante para consumidores como Gujrel em meio a uma guerra comercial crescente com os Estados Unidos.

Gujrel, um programador de software, faz parte de uma onda de nacionalismo em curso no Canadá. Desde que o presidente dos EUA, Donald Trump, regressou ao cargo no ano passado, as relações entre os dois países tornaram-se tensas em meio a vagas de tarifas norte-americanas. As tensões tornaram Gujrel "muito mais consciente" sobre a compra de produtos de origem local, afirmou. Ele mudou a sua marca de leite de amêndoa e parou de comprar LaCroix, substituindo a água com gás americana por uma alternativa canadiana.

"Tudo o que conseguimos ver claramente que é canadiano, nós levamos", disse Gujrel à Al Jazeera à saída de uma mercearia No Frills na quarta-feira. Esse tipo de compras tornou-se cada vez mais comum no Canadá ao longo do último ano. As tarifas de Trump, juntamente com os seus comentários repetidos sobre fazer do Canadá o "51.º estado", alimentaram um movimento para boicotar produtos dos EUA e gastar dinheiro mais perto de casa.

"Eu não quero... que o meu dinheiro vá para os EUA de nenhuma maneira que eu possa evitar", disse Gujrel. Há poucos sinais de que esse sentimento esteja a desaparecer. Margaret Chapman, diretora de operações da empresa de pesquisa de mercado Narrative Research, afirmou que a sua empresa tem acompanhado as atitudes dos canadianos em relação à compra de produtos domésticos há cerca de um ano e meio.

"A iniciativa entre os canadianos de comprar canadiano e apoiar o Canadá não é um sentimento passageiro", disse Chapman à Al Jazeera. "É muito forte, é contínuo e provavelmente veio para ficar." Uma nova escalada na guerra comercial, no entanto, pode tornar esse compromisso mais complicado. Especialistas alertaram que os preços ao consumidor podem subir e perdas de empregos são possíveis.

Até o momento, a guerra comercial está num momento crítico. No final de agosto, as tensões entre os EUA e o Canadá dispararam após as negociações falharem em evitar as tarifas ameaçadas de 50% de Trump sobre quase 20 mil milhões de dólares em produtos canadianos, incluindo maquinarias, têxteis e sticks de hóquei.

O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, acusou mais tarde os EUA de inserirem exigências de última hora nas negociações, incluindo termos que eram "antieconómicos, injustos e minavam os benefícios líquidos para o Canadá". As tarifas dos EUA entraram em vigor a 22 de agosto. Em resposta, na terça-feira, o Canadá impôs uma nova ronda de tarifas retaliatórias entre 15% e 50% sobre cerca de 20 mil milhões de dólares em importações dos EUA.

Carney explicou que as medidas foram uma resposta "dólar por dólar", visando produtos dos EUA desde o aço e alumínio até laticínios, eletrodomésticos, vestuário e cosméticos. Quando é que os canadianos sentirão o impacto das tarifas?

Até agora, muitos compradores entrevistados pela Al Jazeera disseram não ter notado aumentos drásticos de preços. Os economistas dizem que isso não é surpreendente. A empresa de consultoria Oxford Economics estima que apenas 0,25% do cabaz médio do consumidor seja diretamente afetado pelas novas tarifas, em grande parte porque muitos dos bens visados pelo Canadá são usados por empresas em vez de comprados diretamente pelos compradores.

Mas alguns dos custos ainda podem chegar aos consumidores indiretamente ao longo do tempo. Por exemplo, embora relativamente poucos produtos alimentares acabados sejam diretamente afetados, existem tarifas sobre os materiais usados para os embalar, incluindo latas de metal, recipientes de vidro e películas de plástico. Isso significa que, embora os produtos alimentares em si não estejam sujeitos a tarifas, ainda podem tornar-se mais caros.

O analista de retalho Bruce Winder afirmou que muitas lojas ainda estão a vender inventário comprado antes de as tarifas entrarem em vigor, pelo que os aumentos de preços podem demorar a aparecer. "Acho que provavelmente verão alguns preços nas prateleiras a subir nas próximas semanas", disse ele.

Por enquanto, espera-se que grande parte do encargo financeiro direto recaia sobre as empresas. A Oxford Economics estima que as empresas arcarão com pelo menos metade do custo das novas contratarifas, enquanto as famílias arcarão com cerca de 20% através de preços mais altos.

Mas Winder disse que há um limite para o que os retalhistas podem absorver, particularmente se tarifas de 25% ou 50% permanecerem em vigor. E para muitos canadianos, a incerteza em torno da guerra comercial pode importar tanto quanto o que está a acontecer aos preços.

"Acho que a questão principal aqui é o medo, a preocupação, a ansiedade que isso criou", disse Winder. "Mesmo que as tarifas, pode-se argumentar, possam não atingir tanto a carteira, acho que as pessoas estão um pouco nervosas neste momento devido aos potenciais impactos no emprego."

Os canadianos podem dar-se ao luxo de continuar a comprar canadiano? Tudo isto acontece quando os canadianos já se sentem apertados. Meeda Buzzeri, que trabalha na área financeira, disse que tem tentado deliberadamente comprar canadiano e evitar produtos dos EUA sempre que pode.

Para ela, trata-se em parte de revidar contra Trump. "O Canadá é uma economia ótima e grande, e não somos outro estado dos EUA", afirmou. Mas ela admite que escolher o produto canadiano pode tornar-se mais difícil se significar pagar significativamente mais.

"Haverá um ponto em que será tipo, OK, isto está a ficar extremo", disse Buzzeri. "Os preços do meu supermercado estão a ficar excessivos." Até agora, no entanto, a investigação sugere que o movimento de comprar canadiano é resiliente.

Um estudo da Narrative Research concluiu que 76% dos entrevistados escolheram um cabaz hipotético inteiramente de mercearia canadiana, no valor de 120 dólares canadianos (ou 86,50 dólares americanos), em detrimento de um cabaz mais barato provavelmente proveniente dos EUA, no valor de 100 dólares canadianos (ou 72 dólares americanos).

Mesmo quando o cabaz canadiano custava 140 dólares canadianos – cerca de 101 dólares –, 70% dos entrevistados ainda o escolheram. "As pessoas disseram que o fariam, e estão a fazê-lo", afirmou Chapman. "Mesmo em tempos económicos difíceis... as pessoas estão dispostas a gastar mais do seu dinheiro se isso apoiar o Canadá."

Gujrel está entre eles. Ele disse que pagaria mais por um produto canadiano, embora, se custasse o dobro, pudesse reconsiderar. Os especialistas dizem que esse pode ser o verdadeiro teste ao compromisso do consumidor com a tendência: não se os canadianos querem apoiar as empresas domésticas, mas quanto mais podem pagar para o fazer.