Antes da guerra, mais de 80% da tonelagem comercial do Irã transitava pelo mar através dos portos do sul, mas essa via foi fechada. O Comando Central dos EUA afirmou no domingo que redirecionou 109 navios comerciais para garantir o cumprimento do bloqueio.

Como resultado, comboios de caminhões inundaram as rotas terrestres ao longo das fronteiras do Irã com Turquia, Paquistão, Afeganistão, Iraque e Turcomenistão. O comércio do Irã com a Turquia, por exemplo, saltou 19%, para US$ 3,2 bilhões durante o primeiro semestre do ano.

No entanto, obstáculos burocráticos, como longas inspeções alfandegárias e infraestrutura que não foi projetada para lidar com tanto volume, produziram engarrafamentos massivos. Em uma passagem com a Turquia, 3.700 caminhões ficaram retidos no lado iraniano.

Linhas de caminhões se estendem por quilômetros, e os motoristas às vezes esperam mais de três semanas para finalmente levar suas cargas através de uma fronteira. Durante esse período, alimentos perecíveis estragam, and os atrasos para outros itens essenciais aumentam os custos, com a inflação agora em 90%.

Um motorista de caminhão turco que transportava carros usados para o Irã disse ao Financial Times que os tempos de espera na fronteira na viagem de retorno podem chegar a 24 dias. E um caminhoneiro iraniano disse que passou 23 dias esperando em uma travessia ao longo da fronteira com o Afeganistão em meados de junho.

Na fronteira com o Turcomenistão, a falta de armazéns e processos de registro adequados limitou a capacidade de transportar mais mercadorias por ferrovia, de acordo com o Wall Street Journal. Embora o comércio bilateral com os vizinhos do Irã esteja em alta, o comércio geral ainda está em baixa.

Nos cinco meses encerrados em 22 de agosto, a alfândega iraniana mostra que as exportações não petroleiras caíram 28% em relação ao ano anterior, para US$ 15 bilhões, e as importações caíram 26%, para US$ 17 bilhões. O colapso no comércio atingiu o abastecimento de combustível, grande parte do qual deve ser importado, já que o Irã carece de capacidade suficiente para refinar o petróleo que produz.

Isso levou à escassez de gasolina, forçando Teerã a conter a demanda com aumentos de preços. Diante de todos os problemas associados ao uso de rotas terrestres, a indústria iraniana admitiu que o Estreito de Ormuz precisa ser reaberto.

"Sob essas circunstâncias, há pouca alternativa a não ser encontrar uma maneira de restaurar e manter os corredores de comércio do sul" através do Golfo, disse um membro da Câmara de Comércio do Irã ao FT. O presidente Donald Trump está contando com a guerra econômica para acabar com o conflito, e até mesmo o aiatolá Mojtaba Khamenei expressou preocupação com a economia.

No entanto, especialistas alertaram que o regime repressivo do Irã dificilmente será influenciado pelo sofrimento dos cidadãos comuns e está preparado para suportar as dificuldades econômicas por mais tempo do que o público dos EUA pode suportar altos preços da gasolina. Ainda assim, o custo adicional de depender de rotas terrestres também é impressionante.

Majidreza Hariri, chefe da Câmara de Comércio Conjunta Irã-China, disse no mês passado que o transporte de um único contêiner entre o Irã e a China por navios custa cerca de US$ 3.000, de acordo com Hariri. Mas contornar o bloqueio transportando-o por terra elevaria o custo para US$ 12.000.

Dado que 2 milhões de contêineres passam pelos portos do sul do Irã anualmente, ele estimou que os maiores encargos comerciais se traduzirão em cerca de US$ 18 bilhões em custos adicionais de transporte apenas a cada ano. A dependência de rotas terrestres para contornar o bloqueio pode fornecer o suficiente para a sobrevivência a curto prazo, mas a economia eventualmente "parará", previu Hariri.

Em contraste, os outros países produtores de petróleo no Golfo Pérsico estão conseguindo transportar mais petróleo através do Estreito de Ormuz, apesar dos esforços do Irã para afastar o transporte marítimo com ataques de drones e mísseis. O chefe do Comando Central, almirante Brad Cooper, disse no sábado que os militares dos EUA apoiaram o trânsito de 1 bilhão de barris de petróleo pelo estreito nos últimos dois meses, enquanto auxiliavam mais de 2.000 navios comerciais.

Com as principais faixas de trânsito do estreito agora livres de minas, o volume de petróleo bruto, carga e gás natural liquefeito nas últimas duas semanas foi o mais alto em seis meses, ou seja, logo após o início da guerra no Irã. "E o Irã exportou zero barris, graças ao nosso bloqueio de ferro", disse Cooper.