"Todos passaram primeiro pela negação de que isso estava realmente acontecendo, para depois sentirem uma profunda frustração sobre a forma como estava sendo feito", disse ela à Fortune.

Segundo Basnyet, o encerramento da USAID resultou em uma estimativa de 30.000 perdas diretas de empregos no país. Entre uma série de projetos de ajuda humanitária cortados estavam oportunidades educacionais fundamentais no Nepal, incluindo apoio à leitura nos primeiros anos em todos os 35 distritos, treinamento de professores e revisão e reembolso de materiais educacionais.

Basnyet ficou com o quebra-cabeça de recriar esses serviços e recursos — e construir novos — sem os fundos constantes que o Nepal recebia dos EUA desde 1951, quando o país se tornou o primeiro doador de ajuda bilateral do Nepal.

"Como você usa todas as habilidades e a experiência que adquiriu de maneiras diferentes para criar um ambiente onde você ainda se sinta com dignidade, uma segunda vida, todo o conhecimento e relacionamentos, dentro de um período de tempo realmente curto?", disse Basnyet.

A resposta estava no setor privado do Nepal.

Embora seja considerado um país de renda média-baixa com um PIB de US$ 1.447, ocupando a 124ª posição entre 145 países monitorados pelo Growth Lab da Harvard Kennedy School, o Nepal está pronto para crescer sua economia.

O país está situado entre os gigantes comerciais da Índia e da China e, com mais de 40% da sua população entre 16 e 40 anos, vive um "boom demográfico" de talentos e mão de obra.

E sem a USAID, o setor privado do pequeno país está dando passos significativos para construir a economia nepalesa.

Os nepaleses, afinal, não são estranhos a turbulências.

Uma série de protestos generalizados liderados pela Geração Z no ano passado abriu caminho para um governo novo e jovem, liderado pelo ex-rapper de 36 anos Balen Shah.

No ano passado, Basnyet cofundou a Aadyanta Advisory, uma firma de consultoria estratégica sediada no Nepal que, ao longo de um ano, apoiou quase 400 jovens inovadores e fundadores nepaleses e ajudou a impulsionar o avanço industrial da nação.

É um dos vários esforços para dar um choque na economia do Nepal, muitos dos quais em parceria com a embaixada dos EUA, que fornece oportunidades de financiamento e defesa de políticas para apoiar o setor privado.

A transição de Basnyet de servidora pública para industrialista do setor privado reflete a própria mudança econômica do Nepal.

"Continuo fazendo o mesmo trabalho, que basicamente é defender esforços de desenvolvimento econômico liderados localmente e conectados globalmente, parcerias mais fortes, engajamento do setor privado e como o desenvolvimento acontece neste país", disse Basnyet.

"Faço grande parte do mesmo trabalho, mas agora como empreendedora."

O polo tecnológico em expansão do Nepal.

Pukar Hamal, fundador e CEO da SecurityPal, sediada em São Francisco, refere-se à capital do Nepal, Katmandu, como "Silicon Peaks", um polo tecnológico em expansão situado nos Himalaias em vez do Vale de Santa Clara, na Califórnia.

A SecurityPal, que gerencia avaliações de segurança cibernética corporativa, tem um grande escritório em Katmandu e é uma das cerca de dúzias de empresas norte-americanas de capital aberto com operações no local.

"Eu não diria que o Nepal é o destino de primeira escolha da maioria das pessoas", disse Hamal, um imigrante nepalês que agora vive nos EUA, à Fortune.

"Mas acho que isso está mudando."

Esse potencial de mudança ocorre em parte graças aos mais de 6.000 rios e córregos do Nepal que descem das montanhas e são fortalecidos pelas monções e pelo dergelo das geleiras, permitindo que o país funcione com 99% de energia hidrelétrica.

O país tem mais de 100.000 megawatts de energia hidrelétrica que podem ser aproveitados, e esse número está se expandindo à medida que a tecnologia melhora, mas o país aproveitou apenas cerca de 5.000 megawatts, estimou Hamal.

Depois, há a força de trabalho em expansão, resultado do crescimento populacional após a queda na mortalidade infantil e o aumento nas taxas de fertilidade, gerando uma coorte de jovens, muitos dos quais falam inglês.

Essa mudança é recente, segundo Amir Thapa, diretor executivo da Câmara de Comércio Americana no Nepal (AmCham Nepal), uma coalizão de empresas americanas no país.

As relações comerciais do Nepal com o Ocidente começaram a sério na década de 1990, quando o país estabeleceu sua democracia multipartidária, desenvolvendo um setor privado sustentado principalmente pela bancária.

Os anos que antecederam essa mudança viram o Nepal buscar ativamente ajuda externa, uma prática que cresceu na década de 1990.

Até 2025, o país aprovou quase 7.500 projetos de investimento estrangeiro no valor de cerca de US$ 5,5 bilhões.

Para Thapa, o modelo não era sustentável.

"Antigamente, acho que nosso relacionamento era tão dependente de subsídios de desenvolvimento", disse ele à Fortune.

"Havia muita assistência vinda dos estados, e essa era a expectativa."

"Quando a USAID se foi, encaramos isso como uma oportunidade porque sabíamos que haveria um vazio para criar uma parceria com o setor privado aqui no Nepal", acrescentou.

Thapa acredita que o Nepal abandonou o suficiente sua mentalidade "convencional" para que seu setor tecnológico em crescimento possa substituir efetivamente a perda de ajuda externa.

Grandes corporações americanas como Coca-Cola e MetLife expandiram suas operações para o país, trazendo empregos consigo.

A AmCham tinha 42 membros há dois anos e 72 hoje.

Em 2025, o Nepal exportou cerca de US$ 1 bilhão em produtos de tecnologia da informação, e Thapa disse que o governo tem a meta de elevar esse total para US$ 20 bilhões nos próximos 10 anos.

"Falta-nos a criação de empregos por aqui", disse Thapa.

"O papel das empresas dos EUA é realmente importante para criar esses empregos, e o setor de tecnologia tem feito isso."

A revolução da Geração Z no Nepal.

Uma grande parte do crescimento do Nepal dependerá de seus jovens permanecerem no país.

"Os jovens nepaleses estão com fome", disse Thapa.

"Eles estão realmente tentando provar a si mesmos que podem fazer algo incrível no mercado global, e quando têm a oportunidade de trabalhar para empresas americanas, acho que a dedicação e o compromisso deles estão em outro nível, e é por isso que está melhorando e é por isso que o momento está aí."

Embora a população do Nepal possa estar ansiosa para aprender e trabalhar, o país também enfrenta um êxodo em massa de jovens em idade ativa, com cerca de 1.500 jovens deixando o país para trabalhar no exterior todos os dias, de acordo com dados da Federação de Sindicatos de Trabalhadores do Nepal (RSMN).

Apesar da transição para uma economia baseada em serviços, o Nepal ainda é predominantemente agrícola, e esses empregos agrícolas ganham cerca de 67% menos do que a média nacional, segundo dados do Glassdoor.

A criação de mais empregos no setor de tecnologia pode aumentar as chances de a juventude nepalesa permanecer no país, mas o crescimento da força de trabalho doméstica do Nepal continua urgente e controverso.

O crescimento da força de trabalho do Nepal foi uma das muitas promessas de seu novo primeiro-ministro, Shah, que jurou criar 1,2 milhão de empregos.

O Nepal elegeu Shah em março, após uma onda de protestos violentos no país liderados por manifestantes da Geração Z, na sequência de uma proibição governamental de plataformas de mídias sociais.

Isso alimentou os ânimos de cidadãos já unidos em sua postura anticorrupção e anticensura em relação a um governo que havia se tornado cada vez mais instável na última década.

Mais de 75 civis tiveram a morte confirmada após os protestos, e mais de 2.000 ficaram feridos.

Os líderes do setor privado estão otimistas quanto à administração de Shah e à onda de jovens na liderança, incluindo a maioria dos ministros de Shah, que têm menos de 40 anos.

Ele pediu o aumento de parcerias com o setor privado, a reativação de fábricas estatais para impulsionar a indústria e a implementação de reformas fiscais para combater a corrupção.

A nova administração prometeu, em última análise, mais estabilidade que pudesse atrair mais jovens a ficar e trabalhar.

"Temos um governo no poder com rostos quase inteiramente novos que estão assumindo o poder pela primeira vez, então há uma sensação de otimismo e responsabilidade", disse Basnyet.

"Há, é claro, pessoas no modo de observação, 'vamos ver o que o governo faz', mas por enquanto sinto-me extremamente otimista."

Dores de crescimento.

A nova administração está enfrentando um de seus primeiros grandes testes.

Em agosto, enchentes repentinas provocadas pelo colapso de uma geleira varreram o país, matando 1.300 pessoas e deixando mais de 5.000 desaparecidas.

Os danos totais decorrentes do desastre são estimados em mais de US$ 2,56 bilhões.

Os legisladores nepaleses criticaram duramente a administração por atrasos burocráticos na distribuição de recursos após as enchentes, incluindo equipamentos médicos e equipes para unidades de saúde.

O país foi inicialmente lento em aceitar ajuda estrangeira, mas desde então recebeu dezenas de milhões de dólares em assistência internacional, incluindo mais de US$ 5 milhões do Departamento de Estado dos EUA.

A ajuda também veio na forma de empresas de tecnologia contribuindo para o Fundo de Alívio a Desastres do Primeiro-Ministro, incluindo US$ 10 milhões da Nvidia e US$ 460.000 da BYD e de sua distribuidora no Nepal, a Cimex.

Pukar, bem como o CEO da Renegade Insurance, Rashik Adhikari, lançaram uma campanha de socorro, equiparando doações de até US$ 20.000 para o esforço de alívio do governo.

A ampla resposta ao desastre ilustra a relação entre os setores público e privado do Nepal neste período de transição.

"Nem o governo nem o setor privado conseguem carregar toda a cadeia de risco", disse Basnyet.

"Uma empresa de telecomunicações pode enviar um alerta para milhões de telefones, mas não pode detectar o colapso de uma geleira nas altas montanhas dos Himalaias. Uma seguradora pode ajudar a transferir algumas perdas, mas não pode tornar o domicílio mais pobre assegurável ou compensar infraestruturas inseguras e dados de risco ausentes."

Para ser claro, Basnyet afirmou que a ausência da USAID é "notável".

Em 2015, após o terremoto de Gorkha, a agência enviou uma equipe de 128 pessoas e prometeu US$ 10 milhões para os esforços de recuperação, uma soma que eventualmente ultrapassou US$ 64,5 milhões.

O que foi mais valioso, segundo Basnyet, foram os hospitais apoiados pela USAID e as equipes de busca e resgate que criaram uma infraestrutura de preparação.

Ela continua preocupada com uma tendência que o ministro das Finanças, Swarnim Waglé, descreveu ao The New York Times como um "efeito cascata" de outros países ricos retirando ajuda à medida que os EUA fazem o mesmo.

No entanto, Basnyet também sustenta que o melhor caminho a seguir para o Nepal é manter a cooperação global enquanto constrói um país que possa se sustentar por conta própria quando necessário.

"Não acho que a lição seja que o Nepal deva continuar dependente de ajuda. Não deve", disse Basnyet.

"Precisamos usar melhor nossos próprios recursos públicos, mobilizar muito mais capital doméstico e recorrer de forma mais deliberada aos negócios, à diáspora e à filantropia."

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