Ao redor da Plaza de Armas, no centro de Santiago, os estabelecimentos de almoço estão servindo o 'completo', considerado há muito tempo um dos pratos mais igualitários do Chile. Por décadas, esta variação local do cachorro-quente ofereceu comida acessível a pessoas de todas asorigens sociais. No entanto, à medida que a estagnação econômica se aprofunda e os custos de vida sobem, até mesmo este lanche de rua básico está se tornando significativamente mais caro.

"Não faz muito tempo, eu costumava pagar 2.500 pesos (US$ 2,60) por um completo", disse Antonia Bravo, estudante de 21 anos. "Agora, eles custam 3.500 ou 4.000 pesos (US$ 3,60 ou US$ 4,10)."

Os dados oficiais publicados este mês mostram que o país está à beira da recessão após experimentar dois trimestres consecutivos de crescimento negativo. O desemprego atingiu 9,5%, o ponto mais alto em cinco anos, enquanto a inflação anual acelerou para 4,1% no último ano, impulsionada pelo aumento dos custos de alimentos e transportes.

Este desempenho econômico moderado levou o Banco Central do Chile a reduzir sua estimativa de crescimento do PIB para 2026 de 1% a 1,75% para entre 0,25% e 0,75%. Dirigindo-se a uma entrevista coletiva na semana passada, a presidente do Banco Central, Rosanna Costa, advertiu: "Não podemos descartar a possibilidade de que a atual fraqueza possa se mostrar mais persistente do que o previsto".

O completo nasceu em umaquelas pequenas lojas no centro de Santiago no início da década de 1930. A versão chilena do cachorro-quente apresenta uma salsicha coberta com chucrute, tomate e maionese caseira à base de batata. Abacate e outros ingredientes foram adicionados ao longo do tempo, transformando-o em uma refeição completa, daí o seu nome, "completo".

"Naquela época, as pessoas não eram abastadas; elas não tinham muitos recursos e vinham aqui para comer completos", disse Guillermo Cid, gerente do restaurante creditado por criar o prato. "É o mesmo hoje. Em vez de sentar para uma refeição completa, muitas pessoas apenas passam por aqui para comer um completo."

A cesta básica mensal de alimentos do Chile custou pouco menos de US$ 100 em agosto, alta de 5% em relação ao ano anterior, segundo o Ministério do Desenvolvimento Social. O salário mínimo mensal do país é de cerca de US$ 580.

O Chile também tem enfrentado preços crescentes de combustíveis decorrentes da guerra entre os Estados Unidos e o Irã. Juntas, essas pressões "alimentam a inflação e corroem o poder de compra das famílias", criando um cenário em que "a confiança... se deteriora", disse a presidente do Banco Central.

À medida que o custo de vida aumenta e os orçamentos familiares apertam, os chilenos buscam maneiras de esticar suas rendas cortando gastos em áreas-chave, incluindo alimentação. "O preço dos produtos básicos continua subindo e subindo", disse Mauricio Aravena, professor de 30 anos. "Comer fora sempre foi um tanto quanto um luxo, mas agora ainda mais."

Até mesmo um encontro com amigos tornou-se sinônimo de extravagância. "Comparado ao ano passado, quando meus amigos e eu podíamos planejar mais passeios, hoje em dia trata-se mais de ficar em casa e cozinhar", disse Tabata Martinich, de 31 anos, também professora. "Você tem que vigiar seus gastos mais de perto; tudo está muito mais caro."

Os trabalhadores também dizem que os salários não estão acompanhando a inflação. "As contas estão mais caras em geral, e os aumentos salariais não estão acompanhando esses custos", acrescentou Aravena. "Estamos defasados em cerca de cinco anos."

Desde que assumiu o cargo em março, o presidente José Antonio Kast tem perseguido uma agenda de recuperação econômica destinada a impulsionar o investimento e o emprego, à medida que a economia e o mercado de trabalho do Chile enfraquecem. Seu desafio é garantir que essas reformas não apenas se traduzam em indicadores econômicos mais fortes, mas também cheguem aos bolsos dos cidadãos.

"As expectativas estão se transformando em frustração", disse o analista Guillermo Holzmann. "Apesar do progresso na aprovação de grandes projetos, os investimentos não se materializaram no ritmo necessário."

Kast reconheceu recentemente a situação, dizendo que o Chile está "enfrentando uma inflação maior do que o esperado e um crescimento menor do que o projetado". Em uma reunião na terça-feira com ministros e líderes de partidos da coalizão governista, Kast instruiu sua equipe a redigir um "plano de emergência trabalhista" que deve ser apresentado nas próximas semanas, embora não tenha fornecido detalhes.

O plano segue várias outras medidas anunciadas recentemente, incluindo a reformulação econômica e fiscal, que foi aprovada pelo Congresso, mas ainda precisa ser ratificada enquanto o Tribunal Constitucional analisa as reclamações apresentadas por partidos da oposição.

A reforma proposta inclui iniciativas como cortes de impostos para grandes corporações, a eliminação da dupla tributação para incentivar mais investimentos privados e a implementação de compensação financeira para empresas cujos projetos sejam rejeitados por motivos ambientais. Ela também estabelece o "direito ao esquecimento financeiro" para dívidas antigas em novas avaliações de crédito e proíbe a cobrança de juros sobre juros.

Holzmann disse que a piora das condições econômicas está empurrando a administração Kast a correr contra o tempo para traduzir iniciativas de médio e longo prazo em ações concretas que tenham um impacto direto nos bolsos dos cidadãos. "Tentar fechar as contas no fim do mês está se tornando cada vez mais difícil", disse ele.

"Há uma desconexão entre os níveis de renda dos consumidores e os preços dos produtos nas lojas", acrescentou. "A frustração social é o principal terreno fértil para a agitação em um país."