O governo dos Estados Unidos aprovou até US$ 414 milhões em financiamento para um projeto de urânio no Níger, de acordo com o desenvolvedor do projeto, dois anos depois que Washington concordou em retirar tropas do país africano.

A Corporação Financeira de Desenvolvimento dos EUA aprovou a linha de crédito para o projeto Dasa, da mineradora canadense Global Atomic, que a empresa descreve como o depósito de urânio de maior teor na África, conforme comunicado da empresa na quarta-feira.

O investimento pode impulsionar o acesso dos EUA a um suprimento estratégico de urânio em um momento em que o Níger, o sétimo maior produtor de urânio do mundo, está em disputa com a mineradora francesa Orano, apoiada pelo Estado, que há muito domina o setor de urânio do país.

Fontes informadas sobre o esforço disseram que a embaixadora dos EUA, Kathleen FitzGibbon, havia instado Washington a reconstruir os laços com o Níger e apoiar o projeto após a posse da administração Trump, com uma ênfase renovada em acordos na África.

Em 2024, os Estados Unidos concordaram em retirar cerca de 1.000 soldados depois que o governo militar, que assumiu o controle do Níger em um golpe em 2023, considerou sua presença "ilegal" e recorreu à Rússia em busca de apoio de segurança. Os soldados franceses também foram ordenados a sair em 2023.

O projeto foi visto como uma oportunidade de garantir o acesso a um recurso energético estratégico que, de outra forma, poderia cair na órbita de potências rivais, disseram as fontes.

Uma fonte familiarizada com as discussões envolvendo a Global Atomic e a Corporação Financeira de Desenvolvimento disse que um avanço ocorreu neste verão, quando o presidente-executivo Stephen Roman viajou a Washington para resolver as questões restantes que impediam a aprovação.

O projeto também pode proporcionar um ponto positivo raro nas relações entre EUA e Canadá, que sofreram tensões em meio a uma guerra comercial entre os vizinhos.

O governo do Níger não respondeu ao pedido de comentário da Reuters.

O projeto enfrenta riscos de segurança e políticos significativos.

No mês passado, um grupo de soldados lançou ataques a uma base aérea militar chave, ao palácio presidencial e a outros locais sensíveis na capital, Niamey, em uma tentativa de motim, disseram as autoridades.

O Níger acusou posteriormente a França de orquestrar a ofensiva, o que foi negado.

A Global Atomic tem explorado rotas alternativas para exportar urânio do país sem saída para o mar devido aos riscos de segurança, disse uma fonte informada sobre as discussões.

Uma ideia tem sido investir em uma rota ao norte através da Argélia e pelo Deserto do Saara.

A Argélia enviou aeronaves para o Níger no mês passado para ajudar o governo a responder à tentativa de golpe, indicando o fortalecimento dos laços entre os países vizinhos.

O urânio foi adicionado à lista de minerais críticos dos EUA no ano passado, gerando um interesse renovado nas reservas do Níger.