A Meta está a preparar óculos sem câmara, de acordo com um novo relatório. E porque não deveriam fazê-lo?

Afinal de contas, usar uma câmara na cara sempre foi difícil de vender — basta perguntar à Google. Lembra-se de quando Sergey Brin saltou de um avião a usar o Google Glass, a gravar vídeo granulado do seu salto em queda livre? Isso aconteceu em 2012, e os óculos com câmara de aspeto bizarro falharam pouco depois.

O público não aceitou bem a ideia de ser filmado (embora, sim, os smartphones com câmaras já existissem há muito tempo). Um antigo colega meu foi mesmo agredido num bar em São Francisco enquanto os usava.

A Meta tem vindo a retestar o terreno com os seus óculos inteligentes com IA. Os óculos da Meta revelaram-se muito mais populares do que o Google Glass graças à IA, ao seu aspeto mais tradicional e a uma lista de recursos genuinamente úteis.

(O anúncio da Meta transmitido durante o US Open — onde uma mulher grava o vai-vem de uma troca de bolas de ténis movendo a cabeça, enquanto a multidão à sua volta filma com os telemóveis — foi particularmente eficaz a apontar como eles podem ajudar a manter a pessoa no momento.) Mas a Meta continua a bater no mesmo muro de desconforto que a Google experimentou há mais de uma década.

Agora, há sinais de que a Meta está a preparar um produto mais simples, mas provavelmente menos controverso. O The Information noticiou esta semana que a Meta está a trabalhar numa variante sem câmara dos seus óculos de IA, embora não haja indicação de que a empresa esteja a desistir dos óculos com câmara.

A ideia é que os clientes tenham apenas mais escolhas. (A Meta recusou-se a comentar o relatório quando contactada pelo Business Insider.)

Penso que é uma boa ideia, e uma que tenho a certeza de que a Meta considerou anos atrás, quando estavam inicialmente a planear como seriam os seus óculos inteligentes e que tecnologia incluir. Mark Zuckerberg não era estranho ao fiasco do Google Glass.

Mas a Meta decidiu arriscar com as câmaras quando os seus óculos chegaram ao mercado pela primeira vez e, de muitas maneiras, isso compensou. As vendas dispararam nos últimos anos, mas a reação negativa também, temas sobre os quais o Business Insider tem noticiado extensivamente.

Com os óculos de IA, por vezes menos é mais. Um design sem câmara significa compromissos.

Significa ausência de identificação visual do que está a olhar (desculpem, turistas) e muitos recursos atraentes vão por água abaixo. Diga adeus à gravação daquela partida de ténis sem o seu telemóvel.

Mas, em troca, há também a oportunidade de evitar muita controvérsia na vida real. É fácil sugerir que a Meta deveria ter feito isto desde o início, mas é importante lembrar que a Amazon fez exatamente isso com os seus óculos inteligentes Echo Frames, que se ligavam à Alexa, antes do primeiro par de Meta Ray-Bans ser lançado.

A Alexa era bastante má na altura (melhorou após a grande remodelação de IA da Amazon) e provavelmente nunca ouviu falar dos Echo Frames. A Meta é a líder clara de mercado na categoria de óculos inteligentes.

De muitas maneiras, essa aposta inicial compensou. A introdução de uma versão sem câmara ainda oferece casos de uso atraentes.

As pessoas adoram ouvir música em óculos inteligentes, uma vez que é menos isolador do que colocar auriculares. Ainda pode fazer perguntas à IA sem tirar o telemóvel.

Sem câmaras significa também, sem dúvida, um design mais elegante. Mas eu diria que eles ainda herdarão a bagagem dos óculos com câmara da Meta.

Esse é um génio reputacional muito mais difícil de colocar de volta na garrafa. A Meta está certamente a tentar, lançando uma campanha de relações públicas e fazendo algumas coisas legitimamente criativas para combater os maus atores que usam os seus óculos para serem assustadores (embora o Business Insider tenha noticiado que a sua repressão contra vídeos de assédio gravados furtivamente nos seus óculos teve um início atribulado).

Livre-se da reputação de "óculos de pervertido" não vai ser fácil.

A Meta estaria a salvaguardar-se ao introduzir um modelo sem câmara, cinco anos após o lançamento dos seus primeiros óculos inteligentes. Isso não é totalmente surpreendente, uma vez que a empresa oferece várias configurações de wearables com diferentes níveis de tecnologia incorporados (pode comprar os óculos mais caros Meta Ray-Ban Display, que são mais volumosos mas incluem um ecrã integrado).

Vender um modelo sem câmara pode revelar-se um movimento inteligente para atrair uma nova base de clientes que não está disposta a arriscar que um estranho os interrogue sobre se estão a gravar.

As normas sociais mudam. As pessoas hesitaram em trazer Jeff Bezos para o seu quarto com uma Alexa sempre a ouvir.

A Amazon vendeu desde então mais de meio bilião de dispositivos habilitados para Alexa. Até a Apple, famosa pelo foco na privacidade, está agora a aventurar-se no território de escuta constante com os seus novos e controversos recursos do Apple Watch.

Será que as pessoas em massa se sentirão um dia confortáveis com óculos com câmara? É inteiramente possível.

A Google recebeu um rotundo "não" há 12 anos. A Meta empurrou o ponteiro para "talvez" — mas faz sentido agradar também ao público do "não".