Os preços do diesel nos EUA atingiram US$ 6 por galão na sexta-feira pela primeira vez na história, à medida que as interrupções no fornecimento de combustível provocadas pelas guerras na Ucrânia e no Irã elevam os custos de transporte em toda a economia. Caminhoneiros e agricultores estão pagando cerca de 63% a mais para abastecer seus caminhões e tratores do que pagavam nesta mesma época no ano passado, de acordo com dados da AAA. O preço médio em todo o país agora é de cerca de US$ 6,06 por galão.

Os preços são ainda mais altos na Califórnia, o maior estado agrícola dos EUA, atingindo US$ 7,98 por galão. Os custos dos combustíveis estão subindo à medida que os preços do petróleo bruto dispararam em resposta a uma forte escalada nos combates entre os EUA e o Irã este mês. Os contratos futuros de petróleo bruto dos EUA ultrapassaram US$ 100 o barril na quinta-feira pela primeira vez desde maio. O contrato acumulou uma alta de cerca de 20% em setembro.

O diesel é a verdadeira força vital da economia, embora os consumidores tendam a prestar mais atenção aos preços da gasolina no varejo, afirmou Bob McNally, presidente da Rapidan Energy, em uma entrevista ao programa "The Exchange" da CNBC na terça-feira. Os preços mais altos do diesel são repassados aos consumidores nos valores que eles pagam por alimentos, bens de consumo e energia. O diesel alimenta os caminhões, trens e navios que trazem mercadorias para o mercado. Ele alimenta o maquinário que os agricultores usam para plantar e colher alimentos. E, em alguns casos, aquece residências e gera eletricidade.

"É o combustível mais insidioso, mais custoso e de maior impacto", disse McNally. "À medida que subimos, isso é uma verdadeira preocupação." Os preços do diesel nesses patamares serão um "assassino silencioso" para a economia, afirmou Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy, em entrevista ao programa "Power Lunch" da CNBC na terça-feira.

Enquanto isso, os preços da gasolina nunca estiveram tão altos tão tarde no ano, disse De Haan. Os preços nas bombas atingiram o recorde do Dia do Trabalho de US$ 4,15 por galão no início desta semana. Os americanos estão gastando cerca de US$ 700 milhões a mais por dia em gasolina e diesel do que gastavam há um ano, afirmou o analista. "Há um choque de preços para os consumidores", disse De Haan.

Os custos dos combustíveis estão subindo à medida que as guerras no Irã e na Ucrânia interrompem os suprimentos globais. Kiev atacou refinarias russas, forçando Moscou a proibir as exportações de diesel. O Irã e seus aliados militantes Houthi no Iêmen também atingiram refinarias de aliados dos EUA no Golfo. As exportações de combustível através do Estreito de Ormuz estão limitadas devido aos ataques iranianos a petroleiros.

As guerras na Europa Oriental e no Oriente Médio fecharam refinarias com uma capacidade de cerca de 5 milhões de barris por dia, disse Gary Simmons, diretor de operações da Valero, durante a teleconferência de resultados da refinaria americana em 30 de julho. O mundo perdeu quase 8% de sua oferta de diesel, com pouca capacidade de refino ociosa disponível para compensar o déficit, afirmou Andy Lipow, presidente da Lipow Oil Associates, em nota na quarta-feira.

O aumento dos preços do diesel representa um "enorme desafio" para a administração Trump, disse Helima Croft, chefe de estratégia global de commodities do RBC Capital Markets, em entrevista em 4 de setembro ao programa "Power Lunch" da CNBC. "As refinarias dos EUA estão operando a taxas de utilização de 98% — simplesmente não há capacidade ociosa", afirmou Croft.