Existem poucas pequenas indignações digitais comparáveis a enviar uma mensagem, vê-la marcada como "lida" e depois... nada. De repente, uma terça-feira perfeitamente normal transformou-se numa investigação. Estavam ocupados? Você disse algo estranho? Estarão a redigir uma resposta? Abriram-na por acidente? Odeiam-no em segredo agora? Fixe, fixe, fixe.

Tecnicamente, ser "deixado no vácuo" é exatamente o que parece. "Ser 'deixado no vácuo' refere-se a uma pessoa enviar uma mensagem a outra sem obter resposta de volta, embora o remetente possa ver que a outra pessoa recebeu a mensagem", diz Moe Ari Brown, especialista em amor e conexões do Hinge. E embora a definição literal exija um recibo de leitura, a frase tornou-se sinónimo daquela experiência familiar de enviar uma mensagem a alguém, saber que provavelmente já a viu e esperar muito mais tempo do que o esperado por uma resposta.

Ser deixado no vácuo pode ser irritante em praticamente qualquer contexto, mas tem um impacto diferente quando a pessoa do outro lado é alguém com quem está a sair, por quem está apaixonado ou com quem tem algum envolvimento romântico. Esse silêncio "pode desencadear sentimentos de rejeição, ansiedade e confusão", diz Rachel Mahoney, especialista em relacionamentos e comunicação do The League. O que explica porque é que uma mensagem sem resposta do seu pretendente numa aplicação de encontros o pode levar a analisar subitamente a pontuação das últimas seis mensagens como se fossem provas num julgamento criminal.

Mas antes de decidir que ser deixado no vácuo significa que perderam o interesse, existem aproximadamente um milhão de outras explicações que vale a pena considerar. A seguir, os especialistas explicam o que ser deixado no vácuo pode realmente significar, quanto tempo deve esperar antes de fazer um seguimento e quando uma mensagem sem resposta pode estar a dizer-lhe alguma coisa afinal.

1. Geralmente, pode significar que não é uma prioridade neste momento. Dito de forma simples, ser deixado no vácuo pode significar que simplesmente não é uma prioridade naquele momento em particular, como explica Chivonne Henry, MS, terapeuta licenciada de casamento e família. Ok, isso soa duro, mas a parte do "neste momento" é importante. Pode significar dentro deste minuto ou hora, ou, se já passaram alguns dias, dentro deste período particular na sua vida.

Todos nós já entrámos em pânico com alguém a não responder, apenas para essa pessoa eventualmente responder com uma explicação perfeitamente razoável para o seu desaparecimento. Ser deixado no vácuo durante uma hora ou até um dia, dependendo das circunstâncias, não é necessariamente uma razão para descartar alguém. A vida é agitada! Distramo-nos! Mas se já passaram alguns dias sem nada da parte deles, pode ser altura de parar de esperar por uma resposta.

2. Compreenda que pessoas diferentes têm hábitos de texto diferentes. Isto é especialmente importante de ter em mente se começou recentemente a sair ou a falar com esta pessoa. Nem todos estamos ligados aos nossos telefones da mesma maneira, nem todos temos o mesmo estilo de mensagens, e pode demorar um pouco até encontrar o vosso ritmo de comunicação com um novo parceiro.

"Nem todos estão no vosso alinhamento temporal ou partilham a vossa velocidade de comunicação", diz Mahoney. "Alguns estão naturalmente mais conectados aos telefones e respondem mais rápido." Talvez estejam ocupados, talvez simplesmente não respondam sempre de imediato, ou talvez sejam alguém que prefere chamadas telefónicas ou comunicação presencial. O que nos traz a...

3. Tenha uma conversa sobre os seus estilos de comunicação preferidos. Se tem estado a falar com esta pessoa há algum tempo e os seus hábitos de mensagens simplesmente não parecem coincidir, pode valer a pena ter uma conversa sobre isso.

No mínimo, poderá descobrir que a falha de comunicação tem mais a ver com as preferências de mensagens deles do que com o interesse em si. "Se o incomoda ser deixado no vácuo e continua a sair com esta pessoa, diga-lhe que isso não é agradável", diz Mahoney. "Muitas vezes acabamos num ciclo natural de padrões de comunicação baseado em precedentes, mas as pessoas são capazes de se adaptar se abordar o assunto corretamente."

Quanto a como fazer isso, Brown sugere ser o mais transparente possível sem envergonhar ou culpar a outra pessoa por ficar aquém das suas expectativas: "A comunicação pode ser algo do género: 'Olá, tenho gostado de saber mais sobre ti e adoraria continuar a conectar-me contigo se também estiveres interessado. Tipicamente gosto de comunicar de forma consistente por mensagens (dentro de 24 horas), e sou flexível a outra forma de comunicação que se adapte melhor às nossas agendas. Gostaria muito de saber a tua opinião.'"

4. Reexamine a mensagem para ver se a sua última mensagem sequer precisava de resposta. Henry sugere olhar novamente para a sua última mensagem e perguntar a si mesmo se esta realmente precisava de uma resposta. Às vezes, uma conversa simplesmente esvanece-se de forma natural, ou a sua última mensagem pode não ter dado à outra pessoa muito por onde responder.

Isso não significa necessariamente que tenha sido ignorado intencionalmente. Se quiser evitar essa ambiguidade no futuro, tente ser mais direto. Em vez de dizer "Vamos sair em breve", tente algo mais claro, como "Interesso-me por ti, quero passar tempo contigo e conhecer-te melhor", como explica Tennesha Wood, casamenteira e especialista em encontros.

Peça aquilo que quer diretamente com "Quero ver-te – podemos encontrar-nos hoje à noite?" em vez de um aberto "O que andas a fazer?".

5. Seja paciente. "Muitas vezes podemos simplesmente estar a pensar demais e assumir que a pessoa nos pode estar a ignorar de propósito quando apenas pode estar ocupada", acrescenta Henry. Uma vez que há sempre a possibilidade de isto ser apenas um atraso temporário, dê o benefício da dúvida à outra pessoa.

Não lhes envie imediatamente três ou quatro mensagens seguidas a perguntar se receberam a sua mensagem. Dê-lhes algum tempo e espaço para responder, e pense em como se sentiria se alguém fizesse o mesmo consigo.

6. Pare de enviar mensagens. Sim, ser deixado no vácuo pode ser confuso e até doloroso às vezes, diz Henry, mas resista ao impulso de continuar a enviar mensagens. "Tudo o que é comunicação está a comunicar", acrescenta ela.

Se já entrou em contacto e lhes deu uma quantidade razoável de tempo para responder, continuar a enviar mensagens provavelmente não lhe dará a clareza que procura. Nesse ponto, deixe que o próximo movimento deles – ou a falta dele – lhe diga alguma coisa.

7. Cuide da sua vida. "Siga com a sua vida, porque você é importante, por isso trate-se como tal", sugere a coach de encontros Julie Pham. Por mais tentador que possa ser deixar que uma mensagem sem resposta monopolize a sua atenção, resista ao impulso de ficar sentado à espera de uma resposta.

"Quando espera constantemente por outra pessoa, está a comunicar a si mesmo e aos outros que é secundário", diz Pham.

8. Envie uma mensagem de seguimento... Mas apenas se já tiver passado algum tempo, e apenas se puder confiar em si mesmo para se cingir a uma mensagem e mantê-la casual. "Se não obteve resposta em dois dias, envie uma mensagem casual que não exija uma resposta específica, como: 'Não há problema se estiveres ocupado, só queria ver como estás'", diz Brown.

"Isto dá à outra pessoa a oportunidade de expressar autenticamente os seus sentimentos porque abriu a conversa." Mas é só isso, sublinha a casamenteira Susan Trombetti, CEO da Exclusive Matchmaking. "Não os bombardeie no momento com mais mensagens de texto", diz ela.

"E, faça o que fizer, não envie uma mensagem zangada ou irónica se não obtiver uma resposta de volta."

9. Pergunte a si mesmo se isto é um padrão. Se está consistentemente a ser deixado no vácuo por esta pessoa – ou a sentir consistentemente que está –, faça uma introspeção sobre os seus padrões de relacionamento e expectativas, explica Sasha Jackson, LCSW.

É possível que esteja a ir atrás de pessoas que não estão disponíveis (emocionalmente ou de outra forma), ou que não tenha sido claro sobre o que espera das pessoas com quem sai.

10. Não leve para o lado pessoal. É muito fácil tirar conclusões bastante dramáticas quando se vê deixado no vácuo, a maioria das quais provavelmente tem muito mais a ver com a sua própria ansiedade do que com o que quer que esteja a acontecer do outro lado do telefone.

Às vezes, porém, a explicação mais simples é a correta. Como nota Trombetti, por vezes ser deixado no vácuo significa que alguém simplesmente não está assim tão interessado em si.

Se for esse o caso, deixe-os ir. A falta de interesse de uma pessoa não é de modo algum um reflexo do seu valor, atratividade ou da viabilidade das suas futuras perspectivas românticas. Há muitas pessoas por aí que, no mínimo, lhe vão responder à mensagem.