Isso representa uma enorme injeção de US$ 400 milhões nas escolas para uma ferramenta que existe (pelo menos comercialmente) há apenas alguns anos. O impulso da IA faz parte de uma estratégia educacional mais ampla dos EUA apresentada pela fundação em julho, que visa ajudar até 10 milhões de americanos a obterem "credenciais de valor" até 2045, ano em que a fundação planeja encerrar suas atividades.

E isso ocorre em um momento em que o valor da tecnologia em sala de aula é questionado. As pontuações em testes caíram entre alguns estudantes no mesmo período desde que as avaliações por computador foram amplamente implementadas.

Enquanto isso, pesquisas mostram que desde que os EUA gastaram US$ 30 bilhões para trocar livros didáticos por laptops, a Geração Z tem se mostrado menos capaz cognitivamente do que as gerações anteriores, de acordo com o testemunho escrito pelo neurocientista Jared Cooney Horvath apresentado ao Comitê de Comércio do Senado dos EUA no início deste ano. "As evidências indicam que a expansão digital indiscriminada enfraqueceu os ambientes de aprendizagem em vez de fortalecê-los", escreveu ele.

O ceticismo já está moldando políticas. Em 2 de setembro, o prefeito da Cidade de Nova York, Zohran Mamdani, e o chanceler escolar Kamar Samuels anunciaram o que a cidade chamou de a moratória mais ampla da nação sobre IA generativa voltada para estudantes.

É uma pausa de um ano para alunos da Educação Infantil até a 8ª série, afetando quase 600.000 estudantes, ou aproximadamente dois terços do sistema. "A indústria de tecnologia quer nos fazer acreditar que a educação infantil impulsionada por IA não é apenas inevitável, mas necessária", disse Mamdani em um comunicado. "Nós não vemosDessa forma." Ele acrescentou que a cidade passará o ano estudando os impactos da tecnologia.

No entanto, grandes organizações filantrópicas como a Fundação Gates continuam despejando dinheiro para introduzir mais tecnologia nas escolas. Embora a intenção declarada da Fundação Gates seja fechar lacunas no acesso à IA, nem todo mundo está convencido de quão eficaz ela será ou quão necessária é para o sucesso dos alunos.

No entanto, um porta-voz da Fundação Gates disse à Fortune que sua abordagem é construída exatamente em torno dessas preocupações. O porta-voz disse que as ferramentas serão testadas em escolas que atendem a altas parcelas de alunos de baixa renda, combinadas com treinamento de professores e avaliadas por pesquisadores independentes antes de serem ampliadas.

Além disso, a própria estratégia da fundação adverte que "muitas ferramentas foram adotadas sem evidências de que funcionam" e insiste que os professores "permanecem centrais". As preocupações dos professores com a implementação generalizada da IA

Siobhan Casey, que trabalha na educação há 21 anos, tanto como professora quanto em cargos de liderança, disse que, embora a IA tenha sido útil como ponto de partida para o planejamento de aulas e trabalho administrativo, ela não é a solução definitiva para os resultados de aprendizagem.

"Ainda preciso verificar sua precisão, decidir se ela apoia o objetivo de aprendizagem e garantir que ela forneça o nível certo de desafio para os meus alunos", disse Casey, diretora do Campus de Greenwich da Crimson Global Academy, à Fortune. "A IA pode apoiar a experiência do professor, mas não pode substituí-la."

O porta-voz da Fundação Gates disse que um dos objetivos do compromisso é ajudar a ver um aprendizado acelerado e ajudar os alunos a recuperarem o atraso, sendo um exemplo o uso da ferramenta para dar aos alunos mais repetição e prática.

Outros professores estão preocupados com a implementação generalizada da IA nas escolas. Como a IA é uma ferramenta relativamente nova, as escolas também precisam de recursos para treinar a equipe sobre a melhor forma de usar a tecnologia.

"Entregar uma ferramenta de IA a uma escola não significa que os professores repentinamente tenham tempo, treinamento ou suporte para usá-la bem", disse Amy McBride, professora das Academias Pepin, uma escola de educação especial no Condado de Pasco, Flórida, à Fortune.

McBride disse que também se preocupa em ampliar involuntariamente as lacunas de acesso e uso que investimentos como este pretendem fechar. "Os alunos que mais precisam de ajuda também podem precisar de mais orientação adulta para aprender a usar a IA de forma eficaz", disse ela. "A tecnologia pode ser um equalizador poderoso, mas somente se não confundirmos o acesso à tecnologia com o acesso a uma ótima educação."

A Fundação Gates, no entanto, argumenta que seu investimento está consertando uma "falha básica de mercado", segundo a qual as pessoas com maior necessidade de tecnologia têm o menor poder para moldar para onde o investimento vai. "Deixadas apenas para o mercado, as ferramentas mais capazes serão construídas primeiro para as pessoas e instituições mais capazes de pagar por elas — não necessariamente para aquelas que mais poderiam se beneficiar", escreveu Bill Gates, cofundador da Microsoft e presidente da Fundação Gates, em um comunicado.

Mas outros na indústria de tecnologia educacional preocupam-se se as escolas com menos recursos podem realmente absorver o presente. Embora mais financiamento para uma melhor educação em IA seja bem-vindo, Dora Palfi, CEO e cofundadora da plataforma de tecnologia educacional Imagi, disse à Fortune que isso falha em abordar o que as escolas podem precisar primeiro.

"As escolas que esse dinheiro deve alcançar são algumas das menos capazes de absorvê-lo para o propósito desejado", argumentou ela. "Elas frequentemente me dizem que precisam consertar a alfabetização e a matemática primeiro, e não estão necessariamente erradas, mas isso significa que os distritos que se movem mais rápido estão mais bem posicionados para usar o dinheiro."

"O perigo aqui é que o financiamento exato feito para fechar uma divisão pode acabar ampliando-a", acrescentou ela. E mesmo onde as escolas podem absorver a tecnologia, alguns professores questionam se ela entrega a aprendizagem que promete.

Salena Davis, professora de história na escola online Laurel Springs, disse que os ganhos podem não ser o que parecem. "Os resultados melhorados podem ser apenas de curto prazo por natureza e não estão demonstrando genuinamente a aprendizagem baseada no domínio", disse ela à Fortune.

Além disso, os alunos que o financiamento deve ajudar podem ser os menos equipados para usar bem a IA. Aqueles sem "um forte conhecimento fundamental não estão tão bem posicionados para reconhecer quando a IA é imprecisa ou incompleta, tornando-os mais dispostos a aceitar as respostas pelo valor de face", disse ela.

Um porta-voz da Fundação Gates, no entanto, disse que os testes serão avaliados por pesquisadores externos, incluindo um estudo da Universidade Johns Hopkins examinando uma dessas ferramentas. Eles testarão se os resultados iniciais se mantêm em diferentes escolas.

O sucesso será medido por saber se os alunos que ficaram para trás realmente alcançam o atraso, e não por elevar as pontuações em geral, disse o porta-voz.

A implementação de IA nas salas de aula teve um impacto positivo para alguns. McBride disse que a tecnologia permitiu aos seus alunos outra maneira de fazer perguntas, obter uma explicação de forma diferente ou trabalhar em algo em seu próprio ritmo.

Para ela, como professora, isso poupou tempo na criação de materiais e adaptação de aulas. "A maior mudança não foi que a IA começou a fazer o ensino", disse ela. "Isso me deu mais tempo para ensinar."