Exercícios aeróbicos regulares podem melhorar significativamente as habilidades de pensamento, como planejamento e tomada de decisões, em mulheres na pós-menopausa, de acordo com pesquisas recentes.

Os maiores benefícios cognitivos foram observados naquelas que praticaram 45 minutos de atividade aeróbica moderada quatro vezes por semana. Com dois terços dos casos de Alzheimer ocorrendo em mulheres mais velhas, exercitar-se durante e após a menopausa pode influenciar a resiliência cognitiva.

O exercício aeróbico regular pode ajudar mulheres na pós-menopausa a fortalecer a função executiva, de acordo com uma nova pesquisa. O estudo, publicado no Journal of Alzheimer’s Disease em 1 de agosto, sugere que os benefícios cognitivos podem aparecer dentro de 3 a 6 meses.

Isso destaca que o exercício pode ser uma estratégia prática para preservar a saúde cerebral após a menopausa. As estratégias de saúde cerebral são cruciais durante e após a menopausa, sendo que dois terços dos casos da doença de Alzheimer ocorrem em mulheres.

A menopausa pode influenciar o declínio cognitivo, bem como a resiliência. Dung Trinh, MD, médico do MemorialCare Medical Group e Diretor Médico da Healthy Brain Clinic em Irvine, CA, que não participou do estudo, afirmou que as descobertas são encorajadoras, mas apontou algumas limitações.

“Esta foi uma análise secundária de um estudo relativamente pequeno, então eu veria isso como evidência importante que merece confirmação, e não como prova definitiva”, disse ele ao Healthline.

O estudo incluiu 93 mulheres cognitivamente saudáveis com idades entre 20 e 67 anos, das quais 43% estavam na pós-menopausa. Cada participante apresentava condicionamento cardiorrespiratório abaixo da média e não se exercitava regularmente.

As participantes foram divididas aleatoriamente em grupos para um programa de exercícios aeróbicos de 6 meses ou um programa de alongamento e tonificação. Os maiores benefícios cognitivos foram vistos em indivíduos que praticaram 45 minutos de atividade aeróbica quatro vezes por semana, apresentando melhorias na função executiva.

Esses ganhos cognitivos foram observados pela primeira vez aos 3 meses e se fortaleceram durante o restante do programa. A função executiva envolve memória de trabalho, flexibilidade cognitiva e controle inibitório.

Na vida diária, isso inclui gerenciar tarefas, tomar decisões, manter-se organizado e preservar a independência. “O trabalho de alongamento e mobilidade tem benefícios importantes — nomeadamente flexibilidade, conforto, amplitude de movimento, equilíbrio e redução do estresse, para citar alguns.

No entanto, a atividade aeróbica produz um estímulo cardiorrespiratório e metabólico mais sustentado”, disse Kecia Gaither, MD, obstetra-ginecologista com dupla certificação e especialista em medicina materno-fetal, além de professora associada de Obstetrícia Clínica e Ginecologia no Weill Cornell Medicine. Gaither não participou do estudo.

O que conta como atividade aeróbica moderada? A atividade aeróbica é rítmica e contínua, aumentando a respiração e a frequência cardíaca.

Intensidade moderada significa que você consegue conversar, mas não cantar, enquanto pratica a atividade. Exemplos de atividades aeróbicas incluem: caminhada rápida, ciclismo, hidroginástica, dança, jardinagem ativa como cortar grama, rastelar ou cavar, tênis em duplas ou pickleball.

O exercício aeróbico pode afetar o cérebro de várias maneiras. “O exercício pode ajudar melhorando a aptidão cardiovascular, reduzindo fatores de risco vascular e apoiando a plasticidade cerebral, os quais são relevantes porque a saúde vascular e metabólica estão intimamente ligadas ao declínio cognitivo posterior”, disse Trinh.

Embora o exercício aeróbico não previna a doença de Alzheimer ou desacelere a progressão da demência, ele pode ajudar a melhorar a função cognitiva geral à medida que você envelhece. Uma das maneiras pelas quais o exercício aeróbico pode afetar o cérebro está na sua estrutura.

Ele pode ajudar a proteger regiões cerebrais como o hipocampo, que é importante para a memória. O exercício aeróbico também pode beneficiar a matéria branca do cérebro.

A atividade aeróbica regular pode apoiar conexões no cérebro que ajudam no foco e no processamento de informações. Treinos de curto prazo também podem ter benefícios cognitivos imediatos, como impulsionar habilidades de pensamento logo após o exercício.

Gaither disse ao Healthline que o exercício aeróbico pode ser extremamente útil em várias áreas, tais como: função cerebrovascular, saúde metabólica, inflamação e estresse oxidativo, e vias cerebrais.

O declínio cognitivo parece ocorrer com mais frequência em mulheres do que em homens. Isso sugere que fatores hormonais provavelmente contribuem para esse declínio. Queixas cognitivas são mais comuns entre mulheres na pós-menopausa do que na pré-menopausa.

Isso pode ser devido, em parte, à função ovárica reduzida e aos níveis diminuídos de estrogênio sérico. Isso leva a sintomas menopáusicos com ênfase em sintomas vasomotoros.

Os sintomas vasomotoros incluem ondas de calor, suor e tonturas. É possível que o estrogênio tenha um papel neuroprotetor no corpo, o que também pode ajudar a explicar por que o declínio cognitivo é mais comum em mulheres, especialmente naquelas que estão na pós-menopausa.

“Os pesquisadores tentaram contabilizar a idade estatisticamente e ainda encontraram um efeito relacionado à menopausa, sugerindo que o resultado pode não ser explicado apenas pela idade”, disse Trinh. “A menopausa e o envelhecimento estão intimamente ligados, de modo que o estudo não consegue separar completamente essas influências.”