Funcionários federais receberam US$ 9,5 bilhões para não trabalhar durante o ano de 2025, em grande parte devido aos esforços da administração Trump para encolher a força de trabalho federal e reduzir os gastos. Apenas um desses objetivos foi alcançado.

Esse valor de US$ 9,5 bilhões representa um aumento de 435 por cento na licença administrativa remunerada em relação aos totais de 2023, relatou o Government Accountability Office (GAO) esta semana. No total, os trabalhadores federais receberam licença administrativa remunerada por cerca de 21,6 milhões de dias úteis durante 2025 - acima dos cerca de 4 milhões de dias de folga em 2023 e 2024, observou o GAO.

Boa parte desse gasto com licença administrativa esteve vinculada a um programa de renúncia diferida que foi estabelecido pelo Office of Personnel Management (OPM) nos primeiros dias da segunda administração Trump. Os trabalhadores federais que concordaram em renunciar aos seus cargos até 12 de fevereiro de 2025 puderam continuar recebendo salários até o final de setembro, quando terminou o ano fiscal federal. Cerca de 140.000 trabalhadores aceitaram a oferta.

O OPM instruiu as agências federais a colocarem esses trabalhadores em licença administrativa e readequarem suas responsabilidades. Cerca de US$ 6,7 bilhões dos US$ 9,5 bilhões em custos de licença administrativa de 2025 estavam conectados ao programa de aposentadoria diferida, de acordo com o novo relatório do GAO.

Valia a pena? O esforço de aposentadoria diferida certamente encolheu o tamanho da força de trabalho federal. Quando Trump tomou posse pela segunda vez em janeiro de 2025, havia mais de 3 milhões de pessoas trabalhando para o governo federal. No mês passado, havia menos de 2,7 milhões nas folhas de pagamento federais.

Cortar 10 por cento da força de trabalho federal é uma das poucas realizações verdadeiramente libertárias da administração Trump e, sem qualquer outro contexto, pode valer o custo único de uma cenoura de US$ 6,7 bilhões que levou muitos desses trabalhadores a abandonarem voluntariamente seus empregos.

Mas qualquer elogio à poda da força de trabalho federal feita por Trump requer algumas outras considerações. Primeiro, simplesmente demitir trabalhadores não reduz significativamente o custo do governo - e isso é o que realmente importa. Os gastos federais durante este ano fiscal estão projetados para serem cerca de US$ 400 bilhões superiores aos de 2025, e o déficit orçamentário federal também deve ser maior. Economizar dinheiro exige fechar ou privatizar funções governamentais.

Segundo, os esforços da administração Trump para reduzir a força de trabalho federal foram minados por seu entusiasmo em contratar mais agentes de imigração e outro pessoal de aplicação da lei. Em janeiro, por exemplo, o Departamento de Segurança Interna vangloriou-se em um comunicado à imprensa de que o Immigration and Customs Enforcement (ICE) havia mais do que dobrado sua força de trabalho em um ano.

Como parte desse esforço de recrutamento, a agência ofereceu bônus de assinatura de US$ 50.000 e perdão de empréstimos estudantis para novos recrutas. Um denunciante testemunhou perante o Congresso no início deste ano de que o ICE também reduziu custos no treinamento de seu quadro de novos recrutas.

Substituir burocratas que lidam com papelada por capangas fortemente armados e mal treinados não é uma vitória para a liberdade ou um passo em direção a um governo menor, mesmo que o tamanho da folha de pagamento federal diminua.

Finalmente, alguns dos cortes na folha de pagamento estão sendo desfeitos agora. A Partnership for Public Service, uma organização sem fins lucrativos que defende a reforma da força de trabalho federal para torná-la mais eficaz, calcula que cerca de 20.000 das posições deixadas vagas devido ao programa de aposentadoria diferida foram agora substituídas ou recontratadas.

Isso é provavelmente inevitável após uma tentativa precipitada de cortar tantos empregos quanto possível em um curto espaço de tempo. Por mais louváveis que sejam, as tentativas da administração Trump de cortar a força de trabalho federal estão se mostrando mais custosas e menos eficazes do que poderiam ter parecidas a princípio.