Os americanos estão acostumados com as histórias exageradas de Donald Trump, como a recente e improvável história sobre bombeiros o retirarem dos escombros do 11 de Setembro. Também estamos acostumados com suas ideias sem princípios e irresponsáveis, como sua promessa recente de pagar 5.000 dólares a cada americano se o partido republicano mantiver o Congresso após as eleições de meio de mandato.

Isso adicionaria 1,35 trilhão de dólares à dívida, a propósito. Felizmente, ele tem tanta probabilidade de cumprir essa promessa quanto teve de pagar os cheques do DOGE ou até mesmo de pagar seus próprios empretores. Meus amigos republicanos não se cansaram desse ato de animador de circo e me dizem para não levá-lo ao pé da letra.

No entanto, às vezes o presidente detalha suas visões políticas que parecem sérias demais para serem ignoradas. Por exemplo, ele detalhou recentemente seu pensamento sobre o comércio, que é a base da política tarifária da administração. Eis o que ele disse em uma entrevista coletiva: "Poderíamos fazer um bem tremendo para nós mesmos apenas não negociando com países. Perdemos com a União Europeia 200 bilhões de dólares por ano. Se eu não negociasse com eles, não perderíamos nada. Apenas uma penada. Perdemos com o México 195 bilhões de dólares por ano… Eles não têm nada de que precisamos. Quero dizer, pimentas jalapenhas, tomates, algumas coisas."

Isso demonstra um nível quase inacreditável de ignorância econômica. Para começar, Trump dizer que pode interromper todo o comércio com "uma penada" é típico de países autoritários. Queremos uma nação onde o Grande Líder possa obliterar milhões de complexas relações de comércio voluntário?

O Pai Fundador John Jay imaginou uma nação onde "todo homem sendo então livre, pela lei, para cultivar a terra como bem entendesse, para criar o que bem entendesse, para fabricar o o que bem entendesse e para vender o produto de seu trabalho para quem bem entendesse, e pelos melhores preços, sem quaisquer direitos ou imposições de qualquer espécie". O livre comércio está no coração de uma sociedade livre, mesmo que os republicanos tenham abandonado a defesa disso que vinha desde a era pós-Ronald Reagan.

É difícil superar o discurso radiofônico de Reagan em 1987 sobre o impacto das tarifas: "[As] indústrias nacionais começam a contar com a proteção do governo… Elas param de competir e param de fazer as mudanças gerenciais inovadoras e tecnológicas de que precisam para ter sucesso nos mercados mundiais… Tarifas altas inevitavelmente levam a retaliações… O resultado são mais e mais tarifas, barreiras comerciais cada vez mais altas e cada vez menos competição… [As] pessoas param de comprar. Então o pior acontece: os mercados encolhem e entram em colapso; empresas e indústrias fecham; e milhões de pessoas perdem seus empregos."

O que torna a abordagem de Trump ainda pior: ao insistir que apenas ele tem o poder de reformular drasticamente a política comercial por decreto, ele impôs incerteza à comunidade empresarial. Cada vez que algum líder estrangeiro o irrita, Trump anuncia tarifas de 50 ou 100 por cento, depois recua, as reduz, e depois as aumenta novamente. As cadeias de suprimentos podem levar anos para se desenvolver. É difícil planejar o futuro neste cenário.

Os únicos resultados são preços mais altos e desacelerações. Não nos esqueçamos de que tarifas são impostos, ponto final. Elas são pagas pelos americanos. Elas são inflacionárias.

Elas raramente protegem empregos porque quando, digamos, o presidente impõe tarifas sobre o aço para proteger os siderúrgicos, isso aumenta os preços para os fabricantes de automóveis e outras empresas que dependem do aço. Elas aumentam os preços e perdem negócios, tendo então que demitir trabalhadores ou fechar fábricas.

A propósito, quando as empresas são protegidas da concorrência estrangeira, elas não reduzem os preços — elas normalmente os aumentam porque enfrentam menos concorrência e, segundo Reagan, evitam fazer mudanças tecnológicas que aumentam a eficiência e beneficiam os consumidores americanos. Tarifas e outras restrições ao comércio não criam, como disse Trump, um "bem tremendo" para os americanos.

Muito pelo contrário. Pense em todos os benefícios maravilhosos que obtemos com o comércio aberto — a vasta gama de frutas e vegetais frescos que podemos desfrutar em janeiro, a seleção de produtos de todo tipo de cada canto do mundo. "Os EUA registraram um déficit de mercadorias de 197 bilhões de dólares com o México em 2025, mas o México também fornece veículos críticos, maquinário, eletrônicos e produtos agrícolas para empresas e consumidores dos EUA", explica o FreightWaves, uma publicação comercial de transporte.

Se cada um desses itens tivesse que ser fabricado nos Estados Unidos, levaria anos para desfazer as cadeias de suprimentos rompidas e levaria a aumentos dramáticos nos custos para o consumidor. Não tivemos inflação suficiente?

Os déficits comerciais são uma ficção contábil. Todos nós temos déficits comerciais com nosso supermercado local — para grande vantagem de cada um de nós. Os republicanos são obcecados em impedir a imigração, mas que maneira melhor de reduzir a pressão para que os buscadores de emprego imigrem para os Estados Unidos do que encorajar a construção de fábricas geradoras de empregos no México e em outros lugares e simplesmente negociar com eles?

O livre comércio impulsiona a escolha do consumidor e o crescimento econômico. Ele reduz os preços e torna a vida mais livre. Infelizmente, o presidente está redobrando a aposta em vez de aprender a lição correta.

Ele acabou de ameaçar taxar a Europa depois que ela acolheu o Canadá — nosso amigo de longa data, mas agora aparentemente nosso inimigo — como membro associado da União Europeia. Claramente não podemos nos dar ao luxo de ignorar as palhaçadas mal informadas de Trump.