Milhares de pessoas juntaram-se em frente ao Centro John F. Kennedy para as Artes Cênicas na sexta-feira à noite para protestar contra os planos do presidente Donald Trump para a instalação, unindo suas vozes a um coro de organizações e indivíduos horrorizados com a possibilidade de ele concretizar sua ameaça de fechar e demolir a célebre instituição.

A multidão afluiu da estação de metrô mais próxima, lotando as ruas na área de Foggy Bottom, em Washington, e bloqueando o tráfego enquanto caminhava, muitos carregando cartazes e participando do ato "Mãos ao Redor do Kennedy Center". Muitas pessoas carregavam cartazes, usavam fantasias e vaiaram quando o presidente foi mencionado durante o programa.

Chris Raleigh, cofundador da organização Hands Off the Arts, que organizou o evento, disse em entrevista que esperava que o ato demonstrasse que as pessoas estão dispostas a lutar para manter os planos de Trump para o edifício afastados.

Sendo um dos edifícios mais icônicos na beira do rio Potomac, o Kennedy Center tem sido o foco da remodelação de Washington promovida por Trump desde 2025, quando ele começou a colocar seus favoritos no conselho de administração da instituição.

No final do ano passado, ele mandou colocar seu nome no centro. Um juiz determinou que o nome de Trump foi adicionado ilegalmente e ordenou sua remoção.

O conselho do Kennedy Center, alinhado com o presidente, votou na terça-feira para fechar o centro indefinidamente para reparos, horas depois de o juiz distrital dos EUA Christopher Cooper bloquear os planos de retornar o nome de Trump ao edifício.

Na quinta-feira, o juiz ordenou que o Kennedy Center forneça um aviso prévio de 30 dias antes de fazer qualquer alteração física importante no edifício, incluindo sua demolição.

Raleigh disse que, assim como outros, está preocupado com a possibilidade de Trump tomar essa medida sem notificar o tribunal. "Olhe para a Ala Leste", disse ele. "Acordamos uma manhã e havia um buraco gigante lá."

Raleigh disse que o Kennedy Center está mais sob os olhos do público do que a Ala Leste estava. Ele acrescentou que não acredita que o presidente entenda totalmente o porquê de as pessoas estarem tão chateadas, "mas esse é o nosso trabalho, certo? Esta pode ser a linha que ninguém esperava, mas é aqui que a linha vai ser traçada".

Um marco das artes cênicas em silêncio. Os manifestantes falaram sobre a importância do centro como o pináculo do mundo das artes cênicas da nação.

Bud Wilkinson, um membro local da comunidade artística, montou uma lousa com o nome de Trump escrito centenas de vezes. Os manifestantes afluíram até ele para apagar os nomes e substituí-los por corações.

"O Kennedy Center é vital para as artes em Washington. Nós precisamos dele. Precisamos disso", disse Wilkinson. "Isso não é apenas sobre colocar o nome do presidente no Kennedy Center. É sobre censurar as apresentações e a programação. É isso que iniciou tudo isso. Então é disso que se trata realmente. Por isso quero substituir tudo isso por amor. É por isso que há um coração."

Alina Baciu falou sobre as oportunidades e relações que os estudantes da Duke Ellington School of the Arts têm com o centro e como essas relações podem ser impactadas pelo que está acontecendo. Sua filha teve inúmeras oportunidades de aproveitar tudo o que o centro tinha a oferecer como estudante em Duke Ellington, afirmou ela.

"Quero dizer, eles emprestaram os belos figurinos e os belos vestidos da Ópera Nacional de Washington para suas apresentações em Duke Ellington", disse ela. Eles também se apresentaram no Millennium Stage do centro.

"Todas essas coisas desapareceram por causa dessa loucura. E isso simplesmente me parte o coração", disse Baciu.

Laura Steinberg, voluntária nos últimos 10 anos, disse que a perda de apresentações já tem sido dolorosa.

"Isso me lembra aquela foto da Praça da Paz Celestial, onde aquele jovem ficou na frente do tanque", disse ela sobre as multidões presentes. "Esta foi a minha resposta visceral a isso. Vou ficar na frente da bola de demolição se chegar a esse ponto. Minha suspeita é que muitas dessas pessoas viriam porque vimos o que ele fez com a Ala Leste. Ninguém pensou que ele realmente faria isso. Então acho que o choque mobilizou as pessoas."

O evento de sexta-feira seguiu-se a uma semana tumultuada nos tribunais federais em Washington, onde petições e contrapetições inundaram os tribunais enquanto a administração continua pressionando pelos projetos de vaidade do presidente.

A administração deu passos substantivos para iniciar o trabalho em vários projetos, apesar do fato de ainda estarem sob litígio. Tais projetos incluem o arco triunfal de Trump e a tomada pela administração do East Potomac Golf Links e do Instituto dos EUA para a Paz.

Falando a partir do Salão Oval, Trump disse que estava disposto a salvar o centro, que, segundo ele, estava perdendo dinheiro. Ele não respondeu a uma pergunta sobre a demolição.

"Temos muitas pessoas trabalhando muito duro para salvá-lo", disse ele. "Posso salvá-lo facilmente, mas por que deveríamos fazer isso e depois arrecadar dinheiro pelo resto de nossas vidas para mantê-lo funcionando? Porque é isso que você tem que fazer, se não obtivermos reconhecimento. Acho que a administração Trump deve ser reconhecida por ter salvo o Kennedy Center."