O Napster está de volta. O nome que causou medo nos corações dos executivos da música no início da era ponto com pode estar chegando a uma sala de aula perto de você.

Em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, a empresa firmou uma parceria estratégica com a Gems Education para construir agentes de IA e personas digitais para a educação. Ao fazer isso, a antes notória empresa de compartilhamento de músicas está trazendo sua tecnologia para a sala de aula e testando como a IA pode aumentar o trabalho de professores e alunos.

O Napster de hoje, é claro, não se parece em nada com sua encarnação original como um serviço ponto a ponto de compartilhamento de arquivos de música. Lançado em 1999 por Shawn Fanning e Sean Parker, a plataforma revolucionou a forma como as pessoas baixavam músicas, forçando toda a indústria do entretenimento a repensar como o conteúdo era distribuído, vendido e controlado.

O Napster acabou se tornando alvo de uma série de batalhas legais sobre violação de direitos autorais e, após uma série de decisões judiciais desfavoráveis, teve que fechar seu serviço original em 2001. Após o fechamento, a empresa passou por várias iterações, mais recentemente como uma plataforma de streaming de música, até ser comprada pela empresa de tecnologia Infinite Reality, sediada na Flórida, em 2025 por US$ 207 milhões, passando a atuar como uma plataforma de inteligência artificial.

Em janeiro deste año, a empresa encerrou abruptamente seu serviço de streaming de música. A empresa está estabelecendo agora um hub regional em Dubai, com Samuel Huber, ex-fundador e CEO da empresa de tecnologia Landvault — adquirida pela Infinite Reality em 2024 — assumindo o comando como CEO do Napster para o Oriente Médio e África.

"O nome sempre foi sobre dar poder aos usuários", diz Huber. "Vinte e cinco anos atrás, tratava-se de música e de como a música deveria pertencer às pessoas, não aos intermediários. E agora esta é a mesma luta, o mesmo ethos, mas é sobre dados e inteligência".

Huber diz que isso significa desafiar o poder das grandes empresas de IA. "As empresas de modelos de IA têm muito poder; elas estão construindo modelos incríveis, e queremos que o Napster seja uma alternativa a isso".

O trabalho do Napster para a Gems desenvolverá projetos de prova de conceito e mostruários, incluindo digitalização de instrutores, aprendizado gamificado, criação de conteúdo assistida por IA e simulações de sala de aula. A primeira fase será ancorada na Gems School of Research and Innovation, onde o Gems Global Education AI Hub e a plataforma Gems Intelligence 360 fornecerão um ambiente do mundo real para educadores, alunos e parceiros cocriarem, testarem e avaliarem agentes de IA e personas digitais.

O Napster fornecerá recursos dedicados de design, desenvolvimento e gerenciamento de produtos baseados no Napster Learn, seu sistema de aprendizado alimentado por IA. Gêmeos digitais de professores, por exemplo, fornecerão suporte vinte e quatro horas por dia.

Treinados com o material, os cursos e os artigos de um professor, esses gêmeos digitais viverão online, tornando-se uma "cópia de si mesmo que você pode usar para dimensionar seu tempo". Os alunos poderão falar com eles fora da classe, fazer perguntas, refinar conceitos e aprender em seu próprio ritmo, enquanto os professores recebem insights sobre as perguntas que os alunos estão fazendo e onde podem precisar de suporte adicional.

"Estamos criando uma experiência melhor usando voz, usando vídeo, para criar uma maneira melhor de interagir com a IA para torná-la mais natural, para que a IA se pareça mais com colegas de trabalho do que com uma máquina ou ferramenta que você comanda, e aplicamos essa tecnologia em diferentes verticais". De acordo com Huber, agentes de IA e personas digitais estendem o que os professores podem fazer sem substituir a relação humana no coração da educação.

Ele também diz que os dados dos alunos permanecerão dentro do país e, quando necessário, poderão ser hospedados nos servidores da própria empresa. Ele também afirma que o Napster não usa dados de usuários para treinar seus modelos de IA.

Embora tranquilizadora, boa parte disso pode assustar professores temerosos de perder seus empregos. Embora a IA tenha causado considerável volatilidade em vários setores, Huber argumenta que seu uso na educação deve ser sobre ampliação em vez de substituição.

"Acho absolutamente crítico para educadores, professores e alunos aprenderem a usar a IA da maneira certa. Porque você está certo, há dois caminhos. Poderíamos deixar a IA nos substituir. Mas se você estiver usando de maneira inteligente, estará trazendo insights e, em seguida, usando a IA para se ampliar, assim como você usa processadores de texto para digitar mais rápido; então a IA se torna uma ferramenta que o amplia, não o substitui. Acho que os alunos também têm essa escolha".

A questão é se alunos e professores realmente querem isso e se avatares de IA podem entregar benefícios educacionais significativos em vez de oferecer apenas um chatbot mais sofisticado. Em resposta, Huber diz que a Gems ajudará o Napster a entender o que os alunos realmente querem da tecnologia.

"Ainda não chegamos ao ponto em que a IA pode substituir totalmente os humanos e, portanto, queremos aproveitar essa tecnologia sobreposta aos humanos para obter o máximo dela. O que estamos construindo aqui não é sobre substituir o curso, a lição, a interação primária entre professores e alunos que ainda acontece no mundo real".

"Acho que todo aluno e todo professor gostaria de apoiar melhor seus alunos", acrescenta ele. "Eles gostariam de fazer discussões individuais com duzentos alunos se pudessem, mas simplesmente não há tempo. Você não pode se dimensionar dessa maneira".

A mudança do Napster para a região é, em grande parte, impulsionada pelos planos ambiciosos dos Emirados Árabes Unidos para a IA. Em maio, o Gabinete dos Emirados Árabes Unidos aprovou uma estrutura federal para implementar IA agêntica em ministérios e entidades governamentais, apoiando um plano para transicionar cinquenta por cento dos serviços e operações governamentais para modelos de IA agêntica em dois anos.

O Napster quer fazer parte desse impulso. Sua parceria com a Kameha Ventures, uma plataforma de empreendimentos baseada em Dubai liderada pelo Sheikh Ahmed Bin Mana Bin Khalifa Saeed Al Maktoum, visa ajudá-lo a explorar esse mercado, unindo a lacuna entre a capacidade global de IA e a implantação local.

A Kameha fornecerá desenvolvimento de mercado regional e suporte institucional, sendo a localização da oferta do Napster uma prioridade fundamental. "Localizar a oferta aqui é provavelmente mais importante do que em qualquer outra parte do mundo. Aqui, há muitas nuances culturais que realmente importam, mesmo em produtos digitais".

O Napster também está investindo em infraestrutura de IA local. A empresa fez parceria com a G42 nos Emirados Árabes Unidos para hospedar seus dados e executar modelos de IA localmente, diz Huber. Na Arábia Saudita, colaborou com a Lenovo e o operador de data center Detasad para executar sua infraestrutura no país, parte do que o CEO regional do Napster descreve como um impulso mais amplo em direção à soberania de dados e IA.

O Napster também planeja expandir sua equipe regional de cerca de vinte pessoas para cerca de quinhentos até 2030. "Estou aqui porque há uma visão para a IA neste país, que acho incrivelmente motivadora e emocionante como empreendedor, e queremos ser uma das empresas que ajudam a tornar essa visão uma realidade. Então, estamos investindo muito no país para fazer isso acontecer".

Esta história apareceu originalmente no WIRED Middle East.