BUNIA, Congo — O Congo começou no sábado a vacinar a equipe de saúde contra o Ebola em Bunia, o epicentro do surto mais rápido da doença na história, já que eles estão "particularmente expostos e profundamente envolvidos na resposta", afirmou o governador provincial.

Profissionais de saúde e outros trabalhadores da linha de frente na resposta ao Ebola estão sendo priorizados para receber a vacina Ervebo, que foi eficaz em surtos anteriores de Ebola causados por um tipo de vírus diferente e mais comum. Ensaios clínicos estão em andamento para encontrar uma vacina licenciada para o surto atual, causado pelo vírus Bundibugyo, que não possui vacina ou tratamento licenciado.

A distribuição está visando as zonas de Bunia e Mongbwalu, na província de Ituri, disseram autoridades de saúde no sábado. Ambas as áreas estão entre as mais atingidas pelo vírus.

"Nosso dever coletivo é proteger a vida. O lançamento desta campanha de vacinação para a equipe da linha de frente em Ituri não é uma escolha arbitrária, pois esses trabalhadores estão particularmente expostos e profundamente envolvidos na resposta", afirmou o governador militar de Ituri, o major-general Gaby Kasongo Mulumba, no sábado.

Espera-se que a campanha em Ituri e Kivu do Norte cubra 20.000 trabalhadores da linha de frente durante um período de seis a nove meses. Até sábado, o país havia registrado 7.541 casos confirmados, incluindo 3.639 mortes, de acordo com dados do governo, enquanto 1.823 pessoas se recuperaram.

O surto está concentrado na província de Ituri e é conhecido como o mais mortal de todos os 17 surtos anteriores de Ebola no país. O surto está se espalhando sob condições extremamente difíceis, alimentado pela insegurança, deslocamento, greve de profissionais de saúde e intensos movimentos populacionais.

A Organização Mundial da Saúde afirmou que a situação continua fora de controle e está a caminho de superar o surto de Ebola na África Ocidental de 2014-2016, o mais mortal já registrado, que matou mais de 11.000 pessoas, principalmente na Guiné, Libéria e Serra Leoa.

O Dr. Jeannot Elua, com quem a Associated Press conversou em uma unidade de saúde em Bunia, disse que a vacina era "benéfica". "Nós, profissionais de saúde, realmente não temos escolha: vamos recebê-la", afirmou ele. "Algumas pessoas aqui já haviam recebido a vacina anterior. Eu mesmo a recebi, porque era obrigatória."

Outro profissional de saúde da linha de frente, o Dr. Jean Paul Uzele, que foi vacinado com a Ervebo durante o 10º surto de Ebola, disse que não tinha certeza se deveria se vacinar novamente. "Se ela chegar, nós também a receberemos", disse ele. "Mas a questão é se precisamos ser vacinados uma segunda vez."

No mês passado, a vacina Ervebo foi distribuída em Kisangani, na província de Tshopo. Esperava-se que a campanha cobrisse 14 zonas de saúde nas províncias de Tshopo, Bas-Uele e Haut-Uele.

O uso da Ervebo está ocorrendo em um contexto científico específico. A vacina é licenciada para uso contra a doença do vírus Ebola causada pela cepa Zaire — um tipo de vírus do Ebola diferente e mais comum.

A Organização Mundial da Saúde informou no mês passado que 70.000 doses da Ervebo foram aprovadas para uso no Congo. Cerca de 50.000 doses são destinadas a profissionais de saúde e da linha de frente, enquanto 20.000 doses serão usadas em um ensaio clínico para estudar se a vacina protege contra o vírus Bundibugyo, que está causando o surto atual e não possui vacina ou tratamento licenciado.

A vacina está sendo usada sob um programa de uso compassivo, que permite que um produto médico seja utilizado em uma situação de doença grave, mesmo que não tenha sido especificamente aprovado para esse uso particular. As autoridades de saúde disseram que a Ervebo pode oferecer alguma proteção contra o vírus Bundibugyo porque os dois vírus são relacionados. No entanto, ainda está sendo estudado se a vacina pode realmente prevenir a doença em pessoas infectadas pelo Ebola Bundibugyo.