Profissionais de saúde em partes da República Democrática do Congo (RDC) começaram a receber uma vacina que muitos esperam fornecer um nível de proteção contra o vírus Ebola. A distribuição da vacina começou no sábado em Bunia, capital da província de Ituri, no nordeste da RDC. Ituri é o epicentro do surto de Ebola mais rápido da história.

A recomendação de histórias inclui que a pior epidemia de Ebola da RDC de todos os tempos ultrapassou 7.000 casos, o Ebola se espalhou para a sétima província da RDC enquanto o governo insiste que os casos estão diminuindo, e a luta contra o Ebola na RDC está "longe de terminar", adverte o chefe da OMS.

O governador provincial, major-general Gaby Kasongo Mulumba, afirmou que os profissionais de saúde locais "estão particularmente expostos e profundamente envolvidos na resposta". A operação, apoiada pela Organização Mundial da Saúde e pelos Médicos Sem Fronteiras, conhecidos pelas iniciais em francês MSF, também terá como alvo Kivu do Norte, onde os casos têm aumentado drasticamente, segundo as autoridades de saúde.

Cerca de 50.000 profissionais de saúde e outros trabalhadores da linha de frente receberão a vacina Ervebo, desenvolvida para uso contra a cepa Zaire, que é mais comum. A eficácia contra a atual cepa do Ebola, causada pelo vírus Bundibugyo, será monitorada em 20.000 receptores por até um ano.

Ensaios clínicos estão em andamento para encontrar uma vacina licenciada para o surto mais recente, que não possui vacina licenciada ou tratamento comprovado. "Não sabemos até que ponto ela pode ser eficaz contra a cepa Bundibugyo", disse Steve Ahuka, um funcionário congolês que faz parte da força-tarefa de saúde contra o surto de Ebola.

O Dr. Jeannot Elua declarou em uma unidade de saúde em Bunia que a vacina era "benéfica". "Nós, profissionais de saúde, realmente não temos escolha. Vamos recebê-la", disse ele à agência de notícias Associated Press. "Algumas pessoas aqui já haviam recebido a vacina anterior. Eu mesmo a recebi, porque era obrigatória."

Especialistas da OMS disseram que dados preliminares sobre a vacina Ervebo, especialmente de testes em animais, sugerem que ela pode oferecer alguma proteção no surto atual. O vírus matou pelo menos 3.639 pessoas e infectou cerca de 7.541 desde maio. Cerca de 1.823 pessoas se recuperaram, de acordo com os dados mais recentes das autoridades locais.

A OMS afirmou em agosto que 70.000 doses de Ervebo foram aprovadas para uso na RDC. A vacina está sendo usada sob um programa de uso compassivo, que permite que um produto médico seja utilizado em uma situação de doença grave, mesmo que não tenha sido especificamente aprovado para esse uso particular.

Embora autoridades da OMS tenham citado "sinais encorajadores" de que a transmissão pode estar desacelerando, o MSF alertou na sexta-feira que não há evidências claras de que a epidemia esteja sob controle.