Um viajante infectado com sarampo pode ter espalhado a doença altamente contagiosa enquanto viajava em um trem da Amtrak de Chicago para Los Angeles e, em seguida, pegava trens e ônibus em pelo menos seis condutos da Califórnia e um trem para Denver.

A pessoa não identificada, que não estava vacinada contra o sarampo, foi hospitalizada após a viagem de cinco dias realizada de 10 a 15 de setembro, de acordo com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia (CDPH). Na sexta-feira, o departamento instou os residentes do estado a se protegerem tomando a vacina.

"Este caso, juntamente com os surtos anteriores de sarampo na Califórnia este ano, serve como um lembrete da importância da vacinação contra o sarampo", disse a Dra. Rita Nguyen, sub oficial de saúde do estado, em um comunicado.

"O sarampo é uma das infecções mais contagiosas que podem levar a consequências graves para toda a vida, incluindo danos cerebrais permanentes, e também pode ser fatal, especialmente para crianças", acrescentou.

O CDPH publicou o itinerário do viajante online e afirmou que qualquer pessoa que estivesse nos trens ou ônibus, ou nas estações nos dias relevantes, pode ter sido exposta ao sarampo.

O departamento também observou que os horários de chegada e partida programados do viajante podem divergir dos horários reais, e informou que autoridades de saúde estaduais estão trabalhando com autoridades federais e do condado para notificar as pessoas que possam estar em risco.

O desenvolvimento perturbador ocorreu no momento em que os Estados Unidos enfrentam um número recorde de casos de sarampo, o mais alto desde 1991, segundo o Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota.

O país tem experimentado múltiplos surtos de sarampo em 45 estados e no Distrito de Columbia este ano, com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatando 3.471 casos confirmados até sexta-feira.

Apenas cinco estados — Arkansas, Havaí, Mississippi, Nevada e New Hampshire — não relataram nenhuma infecção, de acordo com o CDC.

Noventa e cinco por cento dos casos confirmados envolvem pessoas que não foram vacinadas ou cujo status de vacinação é desconhecido.

A Pensilvânia registrou quatro mortes relacionadas ao sarampo, mas elas não estão listadas no site do CDC, que afirma que o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde "atualmente não possui nenhum registro de óbito de 2026 que indique o sarampo como a causa subjacente".

O secretário de saúde do presidente Donald Trump, o ex-advogado ambiental e crítico de vacinas Robert F. Kennedy Jr., minimizou repetidamente a onda de casos de sarampo nos EUA, culpando-os por uma epidemia global e alegando que os EUA estão lidando com a situação melhor do que outros países.

Os dados sobre sarampo compilados pela Organização Mundial da Saúde mostram que os Estados Unidos tiveram 13,2 casos de sarampo por 1 milhão de pessoas este ano, até 14 de setembro, informou o FactCheck.org na sexta-feira.

Essa taxa coloca a América em 65º lugar na maior taxa de infecção entre 169 países com dados sobre sarampo, ou entre os 38% piores, de acordo com o FactCheck.org.

"Existem países que são como países pares — você sabe, países desenvolvidos pares — que têm muito, muito pouco, basicamente nenhum surto de sarampo", disse ao site Josh Michaud, diretor associado de política de saúde global e pública na organização de pesquisa de políticas de saúde KFF.

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos não respondeu imediatamente a um pedido de comentário feito pelo The Independent no sábado.