A Continental Resources assinou na quarta-feira um memorando de entendimento com a empresa estatal de petróleo da Venezuela para desenvolver uma vasta área de petróleo bruto no país sul-americano. A Continental vai desenvolver e operar uma área do Cinturão do Orinoco que abrange 126.000 acres e possui reservas estimadas em 30 bilhões de barris, disse a empresa em comunicado. O rico em recursos Cinturão do Orinoco contém a maior parte dos 303 bilhões de barris de reservas da Venezuela. A Continental planeja transformar o memorando de entendimento em um acordo de longo prazo com a Petróleos de Venezuela S.A. nas próximas semanas.

Com sede em Oklahoma City, a Continental é uma das maiores produtoras privadas de petróleo e gás natural do mundo. O acordo ocorre oito meses após os EUA deporem o ex-presidente da Venezuela, Nicolas Maduro, em um ataque militar. O presidente Donald Trump pediu que as petroleiras dos EUA ajudem a desenvolver as vastas reservas da Venezuela, mas a maioria das grandes empresas de capital aberto reluta. A Continental afirmou que realizou uma avaliação independente de oportunidades na Venezuela após Trump apelar para que as empresas de energia americanas investissem no país. A reforma da lei que rege a indústria petrolífera da Venezuela ajudou a Continental a tomar a decisão de investir, informou a empresa. O fundador da Continental, Harold Hamm, tem sido um apoiador e doador de Trump.

A realização de negócios no setor petrolífero da Venezuela acelerou nas últimas semanas. O presidente Donald Trump disse no mês passado que os EUA garantiram controle majoritário sobre mais de 65 bilhões de barris das reservas de petróleo bruto da Venezuela. O governo venezuelano concedeu a uma empresa petrolífera privada pouco conhecida, a North American Blue Energy Partners, concessões para desenvolver essas reservas. A NABEP, por sua vez, concedeu ao governo dos EUA uma participação acionária de 35%, juntamente com um fornecimento garantido de sua produção de petróleo bruto.