CONCORD, N.H. - Um republicano que tenta conquistar uma cadeira democrata no Senado em um estado decisivo está invertendo o argumento anti-incumbente dos democratas. O ex-senador John E. Sununu, candidato republicano ao Senado que tenta retornar ao Capitólio após 18 anos de ausência, acusa seu rival democrata, o deputado Chris Pappas, de "estar em Washington há 8 anos e não ter entregado resultados para Nova Hampshire".

Sununu e Pappas se enfrentam nas eleições de meio de mandato na disputa para suceder a longeva senadora democrata aposentada Jeanne Shaheen, em uma corrida que é uma das cerca de doze que determinarão se os republicanos manterão o controle do Senado. "Ele tentou muito pouco no Congresso. Realizou ainda menos", afirmou Sununu em entrevista exclusiva ao Fox News Digital esta semana, criticando duramente Pappas, deputado em seu quarto mandato.

Sununu foi entrevistado antes de o Cook Political Report, um dos principais avaliadores apartidários de campanhas, alterar a classificação da corrida em Nova Hampshire de favorável aos democratas para empate técnico. No início deste mês, outro avaliador apartidário importante, o Inside Elections, também mudou sua classificação para empate técnico.

Foi uma mudança rara a favor dos republicanos em meio a um ciclo político em que o partido enfrenta ventos contrários tradicionais para a legenda no poder em Washington. Os republicanos também enfrentam um clima político extremamente difícil, alimentado pela inflação persistente, preços disparados dos combustíveis devido à guerra em curso com o Irã e os baixos índices de aprovação do presidente Donald Trump.

Então, qual é o segredo de Sununu? Parte dele está em seu sobrenome, que é uma marca política em Nova Hampshire. O pai de Sununu, John E. Sununu, atuou por seis anos como governador antes de ir para Washington, D.C., como chefe de gabinete da Casa Branca do então presidente George H.W. Bush.

E um de seus irmãos mais novos, Chris Sununu, atuou recentemente por oito anos como governador antes de fazer uma pausa na política. Mas o que também impulsiona Sununu é sua estratégia de criticar Pappas como um membro do Congresso que não faz nada durante outro ciclo eleitoral anti-incumbente, o que representa uma reviravolta na estratégia dos democratas.

"Ele está no Comitê de Transportes há 8 anos, e Nova Hampshire está em último lugar no financiamento de rodovias na Nova Inglaterra. Isso prejudica Nova Hampshire. Sua ineficiência está causando danos ao estado porque não estamos recebendo o apoio de que precisamos de Washington", alegou Sununu.

Embora não ocupe o último lugar em todas as métricas ou categorias, Nova Hampshire recebe alguns dos menores níveis totais e per capita de financiamento federal para estradas, rodovias e pontes de qualquer estado do país, de acordo com dados federais e estaduais.

No início deste ano, Pappas apresentou a Lei de Cota Justa para Rodovias (Highway Fair Share Act), um projeto de lei para aumentar o financiamento federal para projetos de infraestrutura e transporte em Nova Hampshire, exigindo que cada estado receba pelo menos 0,5% do financiamento total da fórmula rodoviária de ajuda federal.

Pappas e o restante da delegação congressional de maioria democrata destacaram em junho US$ 9 milhões em financiamento federal para projetos em Nova Hampshire.

"Chris Pappas liderou esforços para expandir os benefícios de saúde para 3,5 milhões de veteranos, levar internet de alta velocidade a cidades em todo o estado de Nova Hampshire, colocar mais dinheiro nos bolsos dos pais que trabalham e garantir milhões de dólares para melhorar e reparar estradas, pontes e edifícios", afirmou a gerente de campanha de Pappas, Rachel Petri, ao Fox News Digital, ao compartilhar uma longa lista de realizações de financiamento do deputado.

Petri disse: "Chris está classificado entre os legisladores mais eficazes e bipartidários, e seu histórico contrasta fortemente com o histórico de John Sununu de votar para cortar o Medicare, liderar esforços para privatizar a Previdência Social e apoiar as tarifas e a guerra de Donald Trump com o Irã".

O argumento anti-incumbente de Sununu é um tanto irônico, considerando que ele passou seis anos na Câmara e um mandato no Senado antes de perder a reeleição para a então ex-governadora Shaheen nas eleições de 2008. Olhando para trás em seus anos no Capitólio, Sununu destacou seu histórico "de redigir e aprovar legislação sob presidentes democratas, presidentes republicanos, um Congresso democrata, um Congresso republicano".

Mas ele também enfatizou: "Estive no setor privado nos últimos 16 anos. Isso é uma coisa boa, trabalhar para empresas de tecnologia e pequenas empresas, a área de esqui de Waterville Valley [a família Sununu tem participação controladora no resort desde 2010], ensinando na faculdade. É... uma perspectiva que acho que está faltando em Washington".

Pappas, em entrevista recente ao Fox News Digital, destacou que Nova Hampshire é "um estado de eleitores pragmáticos, que querem que suas vidas melhorem e querem que os problemas sejam resolvidos, e posso demonstrar as maneiras pelas quais tenho trabalhado nesses assuntos".

"Trata-se de expandir o acesso à saúde, construir moradias mais acessíveis em Nova Hampshire e garantir que estejamos nos contrapondo a uma administração que está ignorando as preocupações cotidianas dos habitantes de Granite State", acrescentou.

Mas Sununu não foi o único a mirar em Pappas como um incumbente inativo. Até mesmo sua rival socialista azarã nas primárias da semana passada fez críticas. A candidata de primeira viagem e cientista Karishma Manzur, em entrevista recente ao Fox News Digital, acusou que "tudo o que [Pappas] quer fazer é apenas conseguir seu empreguinho confortável e ir para D.C., ir a todas essas festas e restaurantes e apenas fazer o mínimo absoluto".

Pappas acabou esmagando Manzur nas primárias por uma margem de dois para um, e Sununu derrotou o ex-senador Scott Brown por uma vitória esmagzante para garantir a indicação republicana.

Com a disputa eleitoral geral em andamento, grupos externos alinhados aos republicanos estão agora injetando milhões no estado para mirar em Pappas. E Pappas está usando a classificação de corrida do Cook Political Report desta semana para soar o alarme.

"Super PACs do MAGA estão injetando milhões de dólares por semana em Nova Hampshire para tentar virar esta cadeira. E esta corrida é oficialmente um empate técnico", alertou ele nas redes sociais.

Pappas disse ao Fox News Digital recentemente que Sununu é "apoiado por interesses especiais de fora do estado e dinheiro oculto nesta campanha. Eles estão gastando três vezes mais do que nós na TV".

Revidando, esta semana um super PAC alinhado aos democratas começou a veicular anúncios acusando que, após deixar o Senado, Sununu lucrou trabalhando para empresas de lobby.

Sununu foi endossado no início deste ano por Trump e, desde então, os democratas têm vinculado repetidamente o presidente, cujos índices de aprovação estão muito negativos em Nova Hampshire, a Sununu.

Pappas chamou Sununu de o "candidato escolhido a dedo" por Trump.

Questionado sobre a forte pressão de Pappas e dos democratas para vinculá-lo a Trump, Sununu disse ao Fox News Digital: "Eu nunca nem conheci o presidente".

Mas, contrastando-se com Pappas, Sununu acrescentou que "não há dúvida de que serei uma voz muito mais eficaz com esta administração".