O presidente Donald Trump foi fotografado a analisar um folheto que aparentemente descreve a demolição do Kennedy Center, apenas um dia depois de o conselho de administração da sala de espetáculos ter votado o seu encerramento para reparações.

Numa série de fotografias tiradas por Brendan Smialowski para a AFP e a Getty, Trump pode ser visto através da janela do Air Force One enquanto regressava à Base Conjunta Andrews, no Maryland, na noite de quarta-feira, após fazer campanha pelo candidato republicano ao Senado Michael Whatley, na Carolina do Norte.

Usando um boné de basebol vermelho caraterístico, o presidente surge a segurar um documento encabeçado com "Kennedy Center Dem…" numa imagem, enquanto outra revela mais letras da terceira palavra: "Demolis…".

As equipes de construção começaram a erguer vedações metálicas em redor do centro problemática no início da quarta-feira, na sequência da decisão do seu conselho de administração, maioritariamente pró-Trump, tomada após meses de disputas legais sobre as tentativas frustradas do presidente para que o local passasse a ter o seu nome.

Um membro da equipa jurídica da representante democrata do Ohio Joyce Beatty, que contesta a tentativa de mudança de marca de Trump, relatou devidamente em processos judiciais que tinha visto um empilhador "embater e chocar contra os pilares do edifício várias vezes".

O incidente, combinado com o encerramento abrupto e a instalação das barreiras, alimentou receios de que o presidente não esteja apenas a fechar o edifício para renovações necessárias, mas sim prestes a demolimi-lo por completo, uma ideia inicialmente avançada pelo Departamento de Justiça este verão.

A representante Beatty apelou a uma audiência judicial de emergência para apurar os factos relativos ao encerramento. O juiz distrital Christopher Cooper deu ao centro até às 10:00 de quinta-feira para responder.

Um e-mail enviado a todo o pessoal informou entretanto os funcionários do Kennedy Center que o edifício principal está agora encerrado "com efeitos imediatos" durante os próximos sete dias "devido a preocupações de segurança".

Chuvas fortes causaram a queda de uma secção de gesso do teto a 60 pés de altura no Grande Foyer do edifício no início deste mês, um acidente em que ninguém ficou ferido, mas que serviu para dar peso ao argumento em favor da restauração urgente do centro.

Em declarações ao programa Real America’s Voice na noite de quarta-feira, Roma Daravi, vice-presidente de relações públicas do centro, insistiu que a manutenção era muito necessária e afirmou que o desafio legal consistia na verdade em "parar qualquer trabalho que vá salvar esta instituição porque eles não querem que o presidente Trump receba o crédito por o fazer".

Trump adicionou pela primeira vez o seu nome ao centro, que homenageia o assassinado 35.º presidente John F. Kennedy, em dezembro do ano passado, o que levou a uma quebra acentuada na venda de bilhetes para os seus espetáculos e a artistas que cancelaram participações agendadas por razões políticas.

Em maio, o juiz de Washington, D.C., Cooper determinou que o Congresso tinha deixado "cristalino" que o local se destinava apenas a honrar Kennedy e "não pode ostentar qualquer outro nome formal ou memorial público" com base numa "decisão unilateral".

Deu prazo até 12 de junho para retirar o nome do atual presidente do exterior, mas os trabalhadores só começaram a montar os andaimes para alcançar as letras nessa tarde. As placas com o nome de Trump só foram removidas nas primeiras horas da manhã seguinte.

No meio da luta jurídica, o Departamento de Justiça alertou que o centro enfrentava a "ruína financeira" caso o nome do atual presidente não fosse mantido, afirmando que os donativos feitos com o entendimento de que celebrariam Trump teriam de ser reembolsados.

O conselho de administração votou então a 13 de agosto para reinstalar o nome de Trump e encerrar para uma remodelação de dois anos, com um custo de pelo menos 250 milhões de dólares.

O encerramento foi finalmente ordenado esta semana, pouco depois de ter sido divulgada uma proposta de resolução para o conselho que voltava a sublinhar a perspetiva de "certa colapso fiscal" a menos que o nome de Trump fosse reposto no edifício, sugerindo também que o presidente poderá estar preparado para ajudar na angariação de fundos em troca de "reconhecimento adequado".

Na terça-feira à noite, a representante Beatty descreveu ter sido alvo de gritos por parte de Trump devido ao diferendo de longa data durante uma aparição no MS NOW.

"Ele teve uma birra", lembrou. "Quero dizer, vou simplificar as coisas. Foi a coisa mais pouco profissional a que alguma vez assisti."