Um familiar de Raphael Lemkin, um advogado judeu que escapou da Europa durante a Segunda Guerra Mundial e cunhou o termo "genocídio", está numa luta para que o seu nome seja removido de uma organização sem fins lucrativos da Pensilvânia que acusa Israel exatamente do termo que ele criou.

O Instituto Lemkin para a Prevenção do Genocídio e Segurança Humana "tem alertado sobre genocídio em Gaza desde 13 de outubro de 2023", menos de uma semana após os ataques terroristas do Hamas que mataram cerca de 1.200 pessoas e resultaram na captura de 251 reféns em 2023.

Em 28 de outubro de 2023, o instituto emitiu uma "declaração de luto pelos habitantes de Gaza e pelo mundo", afirmando que "estas duas grandes potências militares [os EUA e Israel] estão a cometer genocídio em Gaza apenas semanas após permitirem ativamente o genocídio contra outro povo sitiado: os arménios de Artsakh". Também alertou que "se o mundo permitir que estas duas potências continuem a agir com este nível de impunidade, o genocídio tornar-se-á a política normativa tanto das ditaduras quanto das chamadas democracias do mundo".

O homem que pede a mudança é Joseph Lemkin, cujo pai era primo de Raphael e o único sobrevivente depois de a sua família de seis pessoas ter sido morta durante o Holocausto. Joseph disse à Fox News Digital que crescer como filho de um sobrevivente do Holocausto significava ser seguido por "uma nuvem negra" que coloriu toda a sua vida.

Como exemplo, ele explicou que, quando as famílias da sua escola diurna judia colocavam anúncios durante um banquete anual para celebrar os seus sucessos, o seu pai escrevia uma comemoração anual das memórias de seus mais de 40 familiares que morreram durante o Holocausto, incluindo os seus pais e irmão mortos em Auschwitz e dois irmãos que morreram após se juntarem a grupos de resistência clandestina.

Ele disse que o seu pai angariou fundos para o funeral do empobrecido Raphael quando este morreu em 1959, e trabalhou até semanas antes da sua morte para angariar fundos para o bem-estar dos seus fellow cidadãos judeus americanos.

A experiência de Joseph como filho de um sobrevivente do Holocausto veio novamente à mente quando o seu filho adolescente lhe mostrou uma publicação nas redes sociais do Instituto Lemkin usando o nome da família para acusar Israel de genocídio. "Ver o impacto e como o meu filho se deparou com isso deixou-me realmente mais preocupado com o assunto", disse Lemkin.

Num esforço para evitar que o nome da família seja "revirado do avesso", ele disse que trabalhou com a Associação Judaica Europeia (EJA) para apresentar uma carta de reclamação ao gabinete do governador democrata da Pensilvânia, Josh Shapiro, e ao Departamento de Estado da Pensilvânia, no Departamento de Corporações e Organizações de Caridade.

Em junho, Lemkin e a sua equipa também enviaram cartas com as suas preocupações a outros líderes da Pensilvânia. Em resposta a um pedido de informações adicionais do gabinete de Shapiro, Lemkin e a EJA apresentaram uma submissão jurídica abrangente de 32 páginas e declaração de factos, além de um apêndice probatório de 58 páginas em abril de 2025.

Ele disse acreditar que foi aberta uma investigação sobre a reclamação. O porta-voz do Departamento de Estado da Pensilvânia, Geoff Morrow, disse à Fox News Digital que "o Departamento [de Estado] não pode confirmar nem desmentir se alguma organização tem uma reclamação apresentada contra si ou está sob investigação".

O gabinete do governador Shapiro não respondeu aos pedidos de comentários da Fox News Digital. Num comunicado de imprensa de 13 de outubro de 2025 em resposta a um artigo de opinião, o Instituto Lemkin para a Prevenção do Genocídio afirmou que "é muito difícil imaginar que Raphael Lemkin não teria visto as dinâmicas genocidas do conflito atual desde o início, dada a sua definição do termo e os seus estudos históricos".

O mesmo comunicado de imprensa também observou que "Joseph Lemkin não fala por toda a família Lemkin, nem representa oficialmente um espólio dos Lemkin. Temos membros da família Lemkin do nosso lado que nos contactaram após 7 de outubro de 2023." O comunicado continuou afirmando que o instituto foi fundado em 2016 e 2017 e renomeado em 2021 para honrar Raphael Lemkin, e que este morreu sem herdeiros ou espólio oficial.

A advogada de direitos civis israelita e presidente do Centro Jurídico Shurat HaDin, Nitsana Darshan-Leitner, que não faz parte da disputa, disse à Fox News Digital que "a verdadeira questão não é simplesmente a 'legitimidade', mas sim se o Instituto tem o direito legal de usar o nome de Raphael Lemkin de uma forma que implique o seu endosso, a autorização da sua família ou fidelidade às suas crenças."

O historiador Sir Simon Schama chamou recentemente as acusações de que Israel cometeu genocídio em Gaza de "calúnia de sangue" no seu discurso principal no Fundo Educativo do Holocausto em 7 de setembro. O Instituto Lemkin publicou vários relatórios sobre a guerra entre Israel e Gaza que alegam genocídio por parte de Israel.