O estudo acompanhou 360 indivíduos de práticas de cuidados primários da Carolina do Norte que tinham um IMC de 30 ou mais e uma idade média de 55 anos. A maioria dos participantes também tinha várias condições crônicas, como diabetes e hipertensão.

Os participantes foram designados aleatoriamente para um de dois grupos: uma dieta estilo mediterrâneo (Med-South) ou um programa de controle para perda de peso. Havia 182 pessoas no grupo da dieta mediterrânea e 178 no grupo de controle.

O estudo durou 24 meses, com avaliações aos 4, 12 e 24 meses. A intervenção da dieta mediterrânea incluiu três fases: a Fase 1 (meses 1 a 4) focada na melhoria da qualidade da dieta, a Fase 2 (meses 5 a 12) focada na perda de peso, e a Fase 3 (meses 13 a 24) focada na manutenção da perda de peso.

A intervenção de controle forneceu acesso ao workshop e aos componentes digitais do programa WeightWatchers. O programa de dieta estilo mediterrâneo foi liderado por nutricionistas registrados e enfatizou gorduras saudáveis, grãos integrais, frutas e vegetais, limitando alimentos processados e carboidratos refinados.

O programa WeightWatchers focou principalmente no corte de calorias, enquanto incentivava o consumo de mais frutas e vegetais. No final de 24 meses, ambos os grupos mostraram uma perda de peso média semelhante: 3,4% no grupo de estilo mediterrâneo e 3,5% no grupo de controle.

Os pesquisadores também não encontraram diferenças significativas entre os grupos em resultados como a pressão arterial. Christopher Gardner, PhD, professor de medicina no Stanford Prevention Research Center, que não esteve envolvido no estudo, observou que a qualidade das dietas era um resultado secundário e não o principal.

Ele afirmou que o estudo não foi desenhado para testar isso especificamente. Embora seja interessante analisar esses dados, se a qualidade for a principal questão de interesse, o estudo precisa ser desenhado especificamente para tal.

Embora ambos os grupos tenham perdido uma quantidade semelhante de peso após 24 meses, o grupo da dieta mediterrânea apresentou melhorias significativamente maiores na qualidade geral da dieta. Isso incluiu um maior consumo de nozes, óleos vegetais, grãos integrais, vegetais não amiláceos e frutas.

Essa dieta também tem sido associada a um risco reduzido de doenças cardiovasculares, AVC, diabetes e demência. Durante o estudo, 95% do grupo de estilo mediterrâneo disseram que recomendariam o programa, em comparação com 68% do grupo de controle.

Um ensaio de 2024, chamado DIETFITS, também descobriu que a alta adesão alimentar combinada com alta qualidade da dieta levou à maior perda de peso, indicando que nenhuma das duas isoladamente foi suficiente. Isso sugere que seguir um plano alimentar que você consiga manter é importante, mas a qualidade da dieta também pode desempenhar um papel no apoio à perda de peso e à saúde geral.

Kristin Kirkpatrick, presidente da KAK Consulting, LLC e nutricionista do Departamento de Bem-Estar e Medicina Preventiva da Cleveland Clinic, que não participou do estudo, comentou sobre o assunto ao Healthline. Um conceito principal com o qual ela trabalha com seus pacientes é a importância da qualidade sobre a quantidade.

Ela explicou que, embora a perda de peso possa ser alcançada com uma dieta de menor caloria, os resultados podem não ser sustentados a longo prazo. Além disso, a potencial perda de nutrientes ao longo do tempo pode impactar o risco geral de doenças crônicas e a mortalidade.

Ela acrescentou que este estudo segue a mesma percepção de que uma dieta de alta qualidade pode impactar positivamente não apenas o sucesso na perda de peso, mas também os resultados gerais de saúde.