Esta semana, o presidente Donald Trump expressou apoio aos leitores automáticos de placas de veículos (ALPRs), que registram e armazenam imagens de placas em um banco de dados policial pesquisável. A Flock Safety, de longe a maior fornecedora de ALPRs do país, tem sido criticada pelas violações de privacidade e abusos policiais que seus produtos viabilizaram.

Mas o apoio de Trump a um produto tão controverso é perfeitamente consistente com suas crenças declaradas sobre policiamento. Durante uma coletiva de imprensa a bordo do Air Force One no domingo, um repórter perguntou a Trump o que ele achava das câmeras Flock. "Eu meio que gosto delas", disse Trump, "por causa da aplicação da lei. Algumas pessoas não gostam. Elas acham que é uma infração. Mas eu gosto delas".

Trump não entrou em detalhes, embora, como observou o The Washington Post, ele "tenha evitado anteriormente perguntas sobre sua postura". Quando questionado sobre as câmeras Flock no mês passado no Salão Oval, Trump disse: "Você tem prós e contras, certo? Está sendo estudado agora. Teremos uma resposta sobre nossas opiniões a respeito nas próximas semanas".

A resposta de Trump esta semana pareceu mais uma reação visceral — ligada diretamente ao fato de que as forças de lei e ordem gostam delas — do que informada pelos resultados de um estudo. Também é perfeitamente consistente com suas crenças de longa data sobre policiamento. Como o presidente mencionou em seu comentário, as câmeras realmente viabilizaram abusos e "infrações" contra membros do publico.

Mas Trump frequentemente fala da polícia como se estivesse restrita demais para fazer seu trabalho adequadamente e diz desejar que eles pudessem simplesmente agir com impunidade. Durante sua campanha presidencial em 2016, Trump apoiou a abordagem e revista ("stop and frisk"), na qual policiais rotineiramente param pessoas e as revistam em busca de drogas ou armas sem causa provável. "Nós fizemos isso em Nova York, funcionou incrivelmente bem", disse ele, prometendo implementá-la em todo o país.

Naturalmente, a política de abordagem e revista terminou na Cidade de Nova York em 2014, após um juiz federal considerá-la inconstitucional, por violar a Quarta e a Décima Quarta Emendas. E, apesar das afirmações de Trump em contrário, a medida não funcionou, muito menos "incrivelmente bem". Os policiais visavam desproporcionalmente jovens homens negros e latinos para revistas, mas raramente encontravam algo ilegal.

E após o término do programa, a criminalidade não apenas não subiu, como caiu. Durante seu primeiro mandato, em um discurso de julho de 2017 nominalmente sobre imigração e gangues violentas, Trump mudou de assunto e disse aos policiais: "por favor, não sejam bonzinhos demais" ao prender suspeitos, acrescentando: "quando vocês colocarem alguém no carro" e "colocarem a mão sobre" a cabeça deles para protegê-la, "vocês podem tirar a mão, ok?" ("Acredito que ele estava fazendo uma piada na época", disse a então secretária de imprensa da Casa Branca, Sarah Huckabee Sanders).

Durante um comício de campanha em 2024, Trump disse: "Temos que deixar a polícia fazer o seu trabalho", mesmo "se eles tiverem que ser extraordinariamente duros". "Eles não têm permissão para fazer isso, porque a esquerda liberal não vai deixar. A esquerda liberal quer destruí-los", acrescentou ele. "Uma hora dura — e quero dizer bem dura — a notícia vai se espalhar, e isso vai acabar imediatamente".

Talvez o mais infame tenha ocorrido em 1989, quando a polícia prendeu cinco adolescentes, com idades entre 14 e 16 anos, por espancar e estuprar uma corredora no Central Park. Trump comprou anúncios de página inteira em quatro jornais da Cidade de Nova York pedindo a execução deles. "Tragam de volta a pena de morte", declarava o anúncio. "Tragam de volta nossa polícia!".

Os suspeitos confessaram, mas apenas após serem interrogados pela polícia por horas sem um advogado ou um pais presentes. Eles foram condenados mesmo sem nenhuma evidência física ligando-os à cena; cada um cumpriu entre seis e 13 anos de prisão antes de serem exonerados. A cidade acabou pagando a eles US$ 41 milhões.

Após sua exoneração, Trump não apenas não mudou de tom, como ainda insistiu que eles eram culpados, apesar de evidências de DNA demonstrarem que nenhum dos cinco adolescentes estava envolvido. Tão recentemente quanto no debate presidencial de 2024, Trump disse: "Eles admitiram... eles se declararam culpados, e eu disse: Bem, se eles se declararam culpados, eles feriram gravemente uma pessoa — mataram uma pessoa no final das contas". (Nenhum deles se declarou culpado, e a vítima ainda está viva).

Faz todo o sentido, portanto, que Trump apoie as câmeras Flock, mesmo apesar de sua capacidade de uso indevido ou abuso. Nos últimos anos, a polícia parou ou deteve dezenas de pessoas inocentes devido a identificações errôneas da Flock, enquanto um número crescente de policiais foi pego usando o banco de dados da Flock para espionar parceiros românticos atuais ou antigos.

É especialmente notável que Trump tenha escolhido este momento para registrar seu apoio às câmeras Flock, justamente quando há uma crescente reação bipartidária. O governador do Texas, Greg Abbott, suspendeu o financiamento para ALPRs em seu estado, enquanto o colega republicano governador Ron DeSantis, da Flórida, disse que as câmeras estavam "fora de controle".

Na terça-feira, os deputados Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) e Michael Cloud (R-Texas) anunciaram a Lei No FLOCK, que suspenderia o financiamento federal de transporte de estados que não limitassem o escopo do uso de ALPR. Isso é separado da Lei Flock-Off, apresentada pelo deputado Thomas Massie (R-Ky.) e co-patrocinada pelo deputado Ro Khanna (D-Calif.), que proibiria o financiamento federal para ALPRs, exceto para fiscalização de fronteiras ou de pedágios.

Pesquisas mostram que o público em geral também se voltou contra as câmeras Flock. "Em agosto passado, 45% das pessoas apoiavam a tecnologia e 33% se opunham", escreveu Christian Britschgi, da Reason, no mês passado. "Este ano, 46% se opõem aos ALPRs e 38% os apoiam". E isso sem falar nos candidatos a cargos públicos que aparentemente estão atirando nas ALPRs em suas comunidades.