Pesquisadores encontraram uma possível ligação entre o consumo de bebidas muito quentes e o câncer de esôfago. Beber café ou chá a uma temperatura excessivamente alta foi associado a um risco três vezes maior. Especialistas aconselham permitir que a bebida quente esfrie antes de ser consumida. Evitar outros fatores de risco para o câncer de esôfago, como fumar e beber em excesso, pode ser ainda mais importante.

Você precisa de uma xícara de café para começar o dia? Ou talvez prefira saborear seu chá tranquilamente no pátio? Qualquer que seja a bebida quente de sua preferência, você pode querer reconsiderar a temperatura. De acordo com um novo e amplo estudo, beber chá ou café em temperaturas muito altas pode aumentar o risco de um tipo perigoso de câncer.

Os pesquisadores analisaram quase 1 milhão de adultos no Reino Unido e descobriram que aqueles que preferiam suas bebidas "muito quentes" tinham três vezes mais chances de desenvolver carcinoma de células escamosas (CCE), uma forma comum de câncer de esôfago. As conclusões, publicadas no International Journal of Cancer em 8 de setembro, sugerem ainda que consumir seis ou mais bebidas quentes por dia estava associado a um risco maior de CCE.

No entanto, nem tudo foi notícia ruim. Simplesmente reduzir a temperatura das bebidas pode prevenir muitos casos dessa doença mortal. Esta pesquisa é o maior estudo já realizado sobre o tema e destaca uma maneira simples de potencialmente reduzir o risco de um câncer grave e frequentemente fatal.

Ao optar por consumir bebidas quentes a temperaturas mais baixas e possivelmente reduzir o número de bebidas quentes ingeridas diariamente, as pessoas podem se proteger contra o desenvolvimento dessa condição. Para entender como as bebidas quentes afetam o risco de câncer, os cientistas estudaram dois grandes grupos de adultos no Reino Unido: o Million Women Study e o UK Biobank.

Juntos, esses dois estudos incluíram quase 1 milhão de pessoas, com idades entre 37 e 73 anos. Os participantes foram questionados sobre como gostavam de suas bebidas quentes — chá ou café — escolhendo entre opções como "morna", "quente" ou "muito quente". Eles também relataram quantas xícaras bebiam diariamente, dado que os pesquisadores dividiram em dois grupos: menos de seis xícaras e seis ou mais xícaras por dia.

Os pesquisadores acompanharam esses participantes por mais de uma década, monitorando quem desenvolvia câncer de esôfago. Esse câncer possui dois tipos principais: carcinoma de células escamosas (CCE) e adenocarcinoma (AC). Utilizando registros de saúde vinculados ao National Health Service (NHS), a equipe identificou novos casos de câncer e analisou o risco associado à temperatura e à frequência de consumo.

Métodos estatísticos chamados modelos de riscos proporcionais de Cox ajudaram a estimar o risco relativo (RR) de desenvolver câncer com base nas preferências de bebidas, ajustando para outros fatores como idade, tabagismo, consumo de álcool e medidas corporais. Os resultados de ambos os estudos foram combinados para obter um panorama mais claro dos riscos na população do Reino Unido.

Durante um acompanhamento médio de cerca de 14 anos no Million Women Study e 11 anos no UK Biobank, houve 2.348 novos casos de câncer de esôfago: 1.045 de CCE e 1.303 de AC. O principal achado foi que as pessoas que consumiam bebidas quentes a uma temperatura "muito quente" apresentavam mais do que o triplo do risco de desenvolver CCE em comparação com aquelas que as consumiam "mornas".

Especificamente, o risco relativo agrupado foi de 3,17, o que representa um aumento de 217% no risco. Aqueles que preferiam bebidas "quentes" (mas não muito quentes) também apresentavam risco elevado, quase o dobro dos que consumiam bebidas mornas. No entanto, essas diferenças de temperatura não afetaram o risco de adenocarcinoma (AC), o outro tipo comum de câncer de esôfago. O risco para o AC permaneceu praticamente o mesmo, independentemente da temperatura da bebida.

A frequência do consumo de bebidas quentes também importava. Os participantes que consumiam seis ou mais bebidas quentes por dia apresentavam um risco 71% maior de CCE em comparação com aqueles que consumiam menos de seis, mesmo após o ajuste para a temperatura da bebida. No entanto, esse padrão não se manteve para o AC, onde o aumento do risco foi pequeno (19%) e menos evidente.

Os pesquisadores também descobriram que o aumento do risco de câncer associado a bebidas muito quentes foi consistente em diferentes grupos de pessoas, independentemente do tabagismo, do consumo de álcool ou da adição de leite às bebidas. Isso sugere que o calor em si, e não outros fatores, desempenha um papel fundamental no aumento do risco de CCE.

O estudo também estimou que cerca de 14% dos casos de CCE de esôfago no Reino Unido poderiam ser prevenidos se as pessoas que atualmente bebem líquidos "muito quentes" reduzissem a temperatura para "quente". Isso poderia resultar em cerca de 440 casos a menos de CCE a cada ano somente no Reino Unido.

Essas descobertas fornecem fortes evidências de que a temperatura na qual as pessoas consomem chá e café afeta significativamente sua saúde, particularmente no que diz respeito ao carcinoma de células escamosas do esôfago. De acordo com os pesquisadores, os resultados sustentam a ideia de que o dano térmico de longo prazo ao revestimento do esôfago pode levar ao câncer.