Uma pesquisa recente descobriu que quase 1 em cada 3 mulheres com idades entre 21 e 29 anos nunca havia feito exames de rastreio para o câncer do colo do útero até 2023, em comparação com cerca de 1 em 8 em 2005. Os pesquisadores também encontraram disparidades na falta de rastreio com base em fatores que incluem raça e etnia, educação e cobertura de seguro. A incidência de câncer do colo do útero em estágio regional e distante aumentou cada vez mais em mais de 2% ao ano após 2017 entre mulheres com idades entre 30 e 64 anos.

Quase 1 em cada 3 mulheres com idades entre 21 e 29 anos nunca havia se submetido ao rastreio do câncer do colo do útero até 2023, de acordo com uma nova pesquisa publicada no JAMA Network Open em 27 de agosto. A porcentagem de mulheres mais jovens que nunca haviam sido rastreadas subiu de 12,5% em 2005 para 31,9% em 2023, com os pesquisadores também encontrando disparidades baseadas em fatores como raça e etnia, educação e cobertura de seguro de saúde. Os achados são preocupantes porque o câncer do colo do útero é amplamente prevenível por meio da vacinação contra o papilomavírus humano (HPV) e do rastreio regular, que pode detectar alterações precancerosas antes que elas se desenvolvam em câncer.

Os pesquisadores usaram dados da National Health Interview Survey (NHIS) entre 2005 e 2023, que incluía um questionário de rastreio do câncer do colo do útero. Eles estimaram a proporção de mulheres que relataram nunca ter se submetido ao rastreio do câncer do colo do útero em dois grupos etários: de 21 a 29 e de 30 a 65 anos. Os pesquisadores ajustaram as estimativas populacionais para contabilizar as mulheres que haviam passado por histerectomia.

Entre as mulheres com idades entre 21 e 29 anos, a proporção que nunca havia sido rastreada aumentou de 12,5% em 2005 para 31,9% em 2023. Entre as mulheres com idades entre 30 e 65 anos, ela aumentou de 5,3% para 14,8%. Os pesquisadores também identificaram disparidades com base em raça e etnia, educação, cobertura de seguro e região geográfica. As mulheres asiáticas apresentaram a maior prevalência de nunca terem sido rastreadas em ambos os grupos etários, enquanto as mulheres sem seguro com idades entre 30 e 65 anos também foram significativamente mais propensas a nunca terem sido rastreadas.

As taxas de rastreio cervical permanecem mais baixas do que os níveis pré-pandemia, ao contrário do câncer de mama e do câncer colorretal. É possível que essas taxas de rastreio diminuídas também se devam em parte a barreiras como custo, seguro, transporte, desinformação sobre a vacinação contra o HPV, desconforto e falta de conscientização.

"Os [resultados de] deste estudo não me surpreenderam nem um pouco. Há uma confusão contínua sobre a frequência com que um exame de Papanicolau é necessário, quem deve ser rastreado, acesso e necessidade da vacinação contra o HPV, acesso a prestadores de cuidados de saúde, cobertura de seguro e interferência cultural, étnica e racial, tudo contribuindo para quem é, e quem não é, rastreado para o câncer do colo do útero e prevenção do HPV", disse Sherry Ross, MD, obstetra/ginecologista certificada pelo conselho e especialista em saúde da mulher no Providence Saint John’s Health Center em Santa Monica, CA, que não esteve envolvida no estudo.

Os pesquisadores também descobriram que a incidência de câncer do colo do útero em estágio regional e distante aumentou cada vez mais em mais de 2% ao ano após 2017 entre mulheres com idades entre 30 e 64 anos. O rastreio do câncer do colo do útero pode detectar alterações celulares precancerosas antes que elas se desenvolvam em câncer. Ele também pode detectar o câncer do colo do útero em um estágio inicial, quando geralmente é mais fácil de tratar.

"Os exames de Papanicolau podem definitivamente salvar vidas, pois identificam condições cancerosas – mas, mais importante, condições precancerosas que podem ser prontamente tratadas ou mitigadas", disse à Healthline Kecia Gaither, MD, com dupla certificação em obstetrícia/ginecologia e medicina materno-fetal, e professora associada de obstetrícia e ginecologia clínica no Weill Cornell Medicine. Gaither não esteve envolvida no estudo.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 9 em cada 10 casos de câncer do colo do útero são causados pelo HPV. No entanto, a maioria das infecções por HPV desaparece por conta própria dentro de 2 anos. A infecção persistente com certos tipos de HPV de alto risco pode causar alterações nas células cervicais que podem eventualmente se desenvolver em câncer. A cada ano, 10.800 mulheres são diagnosticadas com câncer do colo do útero devido ao HPV, e quase 200.000 são diagnosticadas com pré-câncer cervical.

O rastreio do câncer do colo do útero pode envolver um teste de HPV, um teste de Papanicolau ou ambos os testes juntos. Um exame de Papanicolau verifica as células coletadas do colo do útero em busca de alterações que possam ser precancerosas ou cancerosas. Um teste de HPV verifica os tipos de HPV de alto risco que podem causar pré-câncer e câncer cervical. Um co-teste de HPV/Papanicolau combina ambos os testes para verificar o HPV de alto risco e alterações celulares cervicais anormais.

As diretrizes atualizadas de rastreio do câncer do colo do útero da American Cancer Society (ACS) também incluem a opção de autocoleta de uma amostra vaginal para teste de HPV, seja em um ambiente de saúde ou em casa. Um profissional de saúde ainda deve solicitar o teste. A ACS recomenda que mulheres e outras pessoas com colo do útero que tenham risco médio de câncer do colo do útero comecem o rastreio regular aos 25 anos e continuem até pelo menos os 65 anos.

A opção de rastreio preferida é um teste primário de HPV usando uma amostra cervical coletada por um profissional de saúde a cada 5 anos. Outras opções incluem um teste de Papanicolau sozinho a cada 3 anos se o teste de HPV não estiver disponível, um teste de HPV autocoletado a cada 3 anos ou um co-teste de HPV/Papanicolau a cada 5 anos. O rastreio regular ainda é recomendado mesmo se você tiver recebido a vacina contra o HPV ou não for sexualmente ativa no momento.

A vacina contra o HPV reduz drasticamente o risco de câncer do colo do útero, mas não o elimina, e as infecções por HPV que podem causar câncer do colo do útero podem aparecer décadas após a exposição inicial. Se você estiver em maior risco, um profissional de saúde pode recomendar exames mais frequentes. Você pode precisar de um cronograma de exames diferente se tiver certos fatores de risco, incluindo resultados anormais de exames anteriores ou pré-câncer cervical, histórico de câncer do colo do útero, sistema imunológico enfraquecido ou exposição ao dietilestilbestrol (DES) antes do nascimento.