Muitos de nós ansiamos por conexões profundas e intimidade com nossos parceiros. Isso não é surpresa, já que relacionamentos amorosos não apenas parecem bons, mas também nos fazem bem. Quando as coisas vão bem, colhemos muitos benefícios protetores psicológicos e físicos.

No entanto, quando estamos em um relacionamento que não oferece apoio — ou quando nos falta um parceiro, especialmente à medida que envelhecemos —, pesquisas sugerem que isso pode causar estragos em nossa saúde. O detalhe é que até mesmo relacionamentos que não são necessariamente vistos como "ruins" podem ter efeitos negativos.

Um estudo recente publicado no Journal of Sichuan University explorou a ligação entre a qualidade de um relacionamento conjugal ou de parceria e a taxa na qual várias condições crônicas se acumulam em adultos de meia-idade e idosos. Os pesquisadores analisaram dados do Estudo Longitudinal Inglês sobre Envelhecimento (ELSA), uma coorte representativa de pessoas com 50 anos ou mais que vivem na Inglaterra. Um total de 7.943 participantes foi incluído na análise.

Os participantes foram questionados se tinham cônjuge ou parceiro. Se responderam que sim, passaram a uma série de perguntas medindo o nível de apoio e tensão em seu relacionamento. Perguntas medindo o apoio incluíam "Quanto seu cônjuge/parceiro realmente entende a maneira como você se sente sobre as coisas?" e "Quanto você pode confiar em seu cônjuge/parceiro se tiver um problema sério?".

Para medir a tensão, os participantes foram questionados: "Quanto seu cônjuge/parceiro o critica?" e "Quanto eles irritam você?". Eles avaliaram suas respostas em uma escala de 1 a 4, sendo 1 "muito" e 4 "de jeito nenhum".

Os relacionamentos foram primeiro classificados como altos ou baixos em apoio e altos ou baixos em tensão. Eles foram então categorizados em quatro tipos: "solidários (alto apoio, baixa tensão), ambivalentes (alto apoio, alta tensão), indiferentes (baixo apoio, baixa tensão) e aversivos (baixo apoio, alta tensão)".

Os pesquisadores mediram a rapidez com que os participantes acumularam condições crônicas ao longo do tempo usando dados coletados em várias ondas do estudo. Os participantes também foram questionados se haviam sido diagnosticados por um médico com uma doença crônica ou um distúrbio emocional ou mental. Aqueles que responderam sim foram excluídos do estudo para evitar confundir o resultado basal.

Comparados àqueles em relacionamentos solidários, todos os outros tipos de relacionamento — bem como não ter parceiro — foram associados a taxas mais rápidas de acúmulo de condições crônicas ao longo do tempo. De fato, aqueles sem parceiro mostraram a taxa de acúmulo mais rápida, seguidos por aqueles em relacionamentos indiferentes e aversivos. Aqueles em relacionamentos ambivalentes mostraram uma conexão mais fraca.

Diferenças de gênero e idade desempenharam um papel. No geral, as mulheres pareceram mais sensíveis aos efeitos de apoio e tensão em um relacionamento. Além disso, o acúmulo de doenças crônicas foi mais rápido nos idosos em comparação aos participantes mais jovens.

As descobertas sugerem que a falta de apoio ativo pode ter implicações importantes para a saúde — mesmo em relacionamentos que não parecem necessariamente estressantes. Não são apenas os relacionamentos obviamente não saudáveis caracterizados por considerável tensão ou conflito que importam.

De fato, relacionamentos que externamente parecem calmos, mas carecem de apoio significativo, podem carregar riscos inerentes. Aqueles em relacionamentos indiferentes — baixo apoio, mas também baixa tensão — tiveram a segunda taxa mais rápida de acúmulo de doenças.

Em outras palavras, a ausência de conflito em um relacionamento pode não ser suficiente para oferecer benefícios protetores à saúde. Um "bom" casamento ou relacionamento não pode ser simplesmente definido como aquele em que os parceiros simplesmente não brigam.

Pelo contrário, uma parceria saudável envolve não apenas a relativa ausência de negatividade, mas também a presença de forte e confiável apoio emocional. Curiosamente, até mesmo um relacionamento com considerável tensão saiu-se melhor do que aqueles caracterizados por baixo apoio.

O grupo ambivalente — alto apoio e alta tensão — mostrou a menor desvantagem em comparação com o grupo solidário ideal. Isso sugere que ter um parceiro que às vezes pode irritá-lo, mas que também está sempre lá para você quando necessário, pode ser melhor para a sua saúde do que estar em um relacionamento que oferece pouco apoio.

E simplesmente ter um parceiro não foi automaticamente protetor. Embora as pessoas sem parceiros tenham experimentado o acúmulo mais rápido de condições crônicas, a qualidade do relacionamento também importava.

Pessoas em relacionamentos de baixo apoio também acumularam condições crônicas mais rapidamente do que aquelas em relacionamentos solidários. Além disso, maior atenção deve ser dada às mulheres, que pareciam particularmente sensíveis a esses efeitos.

Em última análise, essas descobertas sugerem que, quando se trata de nossos relacionamentos e saúde, simplesmente evitar conflitos não é suficiente. Desenvolver relacionamentos prósperos onde nos sentimos amados, compreendidos, vistos e apoiados é fundamental.

Saber que nosso parceiro sempre nos apoia e que podemos contar com ele tanto nos bons quanto nos maus momentos pode beneficiar nossa saúde emocional e física à medida que envelhecemos.