Ninguém vai à terapia como sua primeira intervenção. Diante de um problema, a primeira intuição de ninguém é: "Acho que vou começar a fazer aconselhamento". Antigamente, as pessoas que enfrentavam um problema ou uma decisão consultavam a mãe, o padre, o tio, o melhor amigo, a irmã ou o ancião da aldeia.

Mais tarde, as pessoas podiam ter imaginado o conselho que receberiam de Oprah, Cosmopolitan ou Dr. Phil. Mais recentemente ainda, as pessoas recorrem às redes sociais, consultam fóruns angustiados do Reddit ou influenciadores sem instrução. E agora as pessoas recorrem à IA.

Metade de todos os novos pacientes de terapia foi para a IA primeiro. Muitas pessoas que já fazem terapia vão para a IA. E as pessoas que não vão à terapia vão para a IA.

Mais cedo ou mais tarde, pergunto a todos os meus estagiários o que eles oferecem que a IA não oferece. A maioria deles (e um número razoável de colegas licenciados) carece de uma boa resposta.

Estagiários e terapeutas, é claro, também usam a IA. Por que não usar a IA?

Por um lado, as pessoas dizem: "A IA contém praticamente todo o conhecimento da internet, incluindo livros, artigos e entrevistas de psicólogos, filósofos e celebridades famosos. Por que eu não deveria tirar vantagem disso quando tenho um problema ou preciso tomar uma grande decisão?"

Por outro lado, uma posição mais complexa é: "A IA é um produto de consumo projetado por empresas privadas para ganhar dinheiro. Não é objective (sem mencionar que comete erros). Não me conhece nem se importa comigo pessoalmente, embora 'converse' comigo como se o fizesse (esse é o produto)".

À medida que a IA se torna cada vez mais sofisticada, fica mais difícil lembrar disso, o que significa que ela se torna cada vez mais influente na vida do usuário.

A operação sedutora da IA levanta questões fascinantes sobre a "empatia". O objetivo do sistema é mantê-lo engajado, então é claro que ele faz você se sentir compreendido: "Sinto muito que você esteja lutando;"; "Tenho certeza de que essa não era sua intenção;"; "É claro que você se sente chateado/machucado/indignado/perplexo/abandonado (escolha um)".

Periodicamente, a IA me diz que perguntas brilhantes eu faço. Mesmo se você estiver sendo realmente irracional ou lutando contra sua saúde mental, o algoritmo da IA quer mantê-lo engajado e fornecerá o que julgar mais provável para alcançar isso — o que pode parecer empatia.

Talvez devêssemos chamar isso de "empatia tóxica" — parece atender às suas necessidades, mas na verdade está atendendo às suas próprias necessidades. Quando alguém que nos conhece e se importa conosco diz coisas empáticas, tendemos a confiar neles e a nos sentir nutridos.

Também confiamos que, mais cedo ou mais tarde, eles nos desafiarão se acharem apropriado com comentários como "Sério? Não me parece assim", ou "Você não deveria levar isso tão a pondo", ou "Talvez você precise crescer um pouco mais".

Um bom terapeuta também será empático. Mas o trabalho de um terapeuta também é descobrir o que precisa ser desafiado e desafiá-lo de uma maneira que os clientes possam ouvir.

Tanto a IA quanto os terapeutas oferecem a experiência de empatia.